Остров площадью 11 гектаров образовался в основном из грунта, вывезенного при строительстве нью-йоркского метро; остров расположен примерно в километре от южного мыса Манхэттена.
Когда-то он представлял собой песчаную косу, где индейцы добывали устриц, а в колониальные времена эта касса была место казни пиратов. В 1892 году здесь было построено первое здание поста Иммиграционной службы. Пять лет спустя первоначальные деревянные постройки сгорели при пожаре, а в 1900 году по проекту фирму фирмы "Боринг энд Тилтон"было возведено до сих пор сохранившееся изящное здание, увенчанное четырьмя крытыми медью куполами.
На этот остров пароходами прибывали иммигранты. В среднем иммигрант проводил на острове от 3 до 5 часов. В главном здании новоприбывшие поднимались на второй этаж в зал регистрации, известный также как "большой зал".
Судьба решалась эмигрантов в зале регистрации. Иммигрантов осматривали врачи. Забракованных по состоянию здоровья, метили мелом прямо на одежде.
Большое "Е" означало глазную болезнь,
"Л" - хромату,
"Х" - слабоумие,
а "Х" в кружке- идиотию.
Говорят, что на острове Эллис в ходе осмотра иммигрантам меняли фамилию. Сотрудники музея нашли одну-единственную женщину, которой иммиграционные власти якобы сменили фамилию, но она не могла представить никаких доказательств. Когда сотрудница фирмы "МетаФорм" участвовавшей в создании музея, запросила Национальное архивное управление, она так и не получила подтверждения этой легенды.
Не исключено, что фамилии менялись до посадки на пароход, быть может, немецкими служащими в Бремене, которым польские фамилии казались очень трудными, особенно если человек не умел ни писать, ни читать.
Полагают также, что работники социальных служб, помогая новоприбывшим, советовали им упростить или "американизировать" их имена и фамилии. Несомненно что прибыв в США, многие меняли свои фамилии. Многие школы также упрощали фамилии учеников, считая, что это лучше подходит для жизни в новом обществе .
После осмотра иммигранты спускались по разделенной на три марша лестнице, называвшейся "лестницей разлуки", потому что здесь у многих расходились пути.
- Правый марш вел к железнодорожной кассе где, иммигранты покупали билеты до любой точки США, кроме Нью-Йорка.
- Левый - вел к парому, который курсировал между островом и Манхэттеном. На этот паром садились иммигранты, желавшие осесть Нью-Йорке в районе Нижнего Ист-сайда или другом районе, уже заселенном их соотечественниками.
- Средний марш вел к залу временно задержанных.
В годы массовой иммиграции 20% новоприбывших задерживали как нездоровых, "политически нежелательных" или "потенциально обременительных" для общества. Одиноких женщин которых не встречали родственники или представители общества помощи иммигрантам, задерживали из опасения ,что они могут стать жертвами эксплуатации или проститутками. Многие женщины, записавшись заранее, прибывали в Америку, чтобы выйти замуж. В сентябре 1907 года на борту парохода "Балтик" оказалось свыше 1000 невест. Не удивительно, что многие браки заключались тут же, на острове Эллис.
Со временем обращение с иммигрантами стало более деликатным, а некоторым даже питание казалось вкусным. В общей сложности около 2% иммигрантов отослали обратно на родину, иной раз по 1000 в месяц.
На первом этаже некоторые прошедших осмотр встречали родные или знакомые, приехавшие в Америку раньше. Это помещение называлось "поцелуйным". В 1910 году одна дама сделала такой вывод из своих наблюдений:
"Итальянец расцелует своих детишек, а жене почти и слова не скажет, не обнимет и не поцелует при людях. Венгры и славяне обнимаются и плачут. Евреи, откуда бы они ни были, расцеловывают жен и детей, словно у них самый большой запас поцелуй в мире, и они как можно скорей хотят от него избавиться".
Поставьте лайк, если было интересно!