Сегодня рождественский сочельник по григорианскому календарю, принятому в большинстве европейских стран. Поэтому знаменитый британский путешественник Джеймс Кук, причалив 24 декабря 1777 году к неотмеченному на картах клочку суши в самом центре Тихого океана, решил назвать его Остров Рождества. Тем более что в этот день капитан и матросы кораблей Discovery и Resolution наблюдали в небесах таинственное природное явление - солнечное затмение.
Третья экспедиция Джеймса Кука закончилась печально - чуть более года спустя он был убит и частично съеден аборигенами Гавайских островов. Предметом конфликта послужила лодка, украденная гавайцами у английских моряков: капитан хотел взять в заложники вождя Каланиопу, чтобы обменять его на лодку, и получил удар копьем.
Остров Рождества, открытый и названный Куком под влиянием религиозных чувств и ностальгии по родной Англии, оказался крупнейшим в мире коралловым атоллом. Ну суше площадью 321 кв.км отмечена одна из самых высоких концентраций тропических морских птиц в мире и самое большое разнообразие их видов.
В конце 1950-х годов власти Великобритании, которой принадлежал остров Рождества, учредили на нем птичий заповедник, и одновременно начали проводить здесь испытания атомных и водородных бомб. Затем остров перешёл под контроль США, которые продолжили его использовать в качестве ядерного полигона. На популяции птиц все это отразилось не лучшим образом.
В настоящее время остров входит в состав республики Кирибати и является едва ли не единственной в мире территорией, где законодательно ограничено право содержать домашних кошек. Хозяева обязаны стерилизовать их и контролировать их поведение, чтобы кошки не разоряли гнезда редких птиц.