В 1805 году русские корабли "Надежда" и "Нева", на которых мореплаватели И.Ф. Крузенштерн и Ю.Ф. Лисянский совершали кругосветное путешествие, зашли на Гавайи. Они знали, что до них архипелаг посещал английский мореплаватель Джеймс Кук, но он погиб в стычке с местными туземцами. Гавайские короли Камехамеха и Каумуалия встретил гостей неприветливо. Однако Каумуалия согласился принять подданство России при условии, если прибывшие помогут ему покорить соседа... Камехамеху и забрать его остров. Русские пообещали и уплыли.
Отчеты о поездке, о встрече с Туземцами Гавайских островов были предоставлены в распоряжение русского правительства, Географического общества и Русско-американской компании, созданной еще в 1799 году русскими первопроходцами Георгием Шелеховым и Николаем Резановым, оказавшей материальное содействие экспедиции. Однако ни правительство, ни Географическое общество большого интереса к архипелагу не проявили – Гавайи далеко, добираться туда дорого. О них лучше забыть.
Но новый руководитель Русско-американской компании Александр Андреевич Баранов, который знал о природных багатствах архипелага, был другого мнения. Руководимая им компания действовала без участия американского капитала, вся ее деятельность была направлена наукрепление торговых позиций России в Северной Америке. И он решил еще раз попытать счастья.
В конце января 1815 года судно Баранова "Беринг" застряло на Гавайских островах. Местные туземцы не захотели его возвращать. Тогда Баранов отправил на подмогу еще одно судно – "Изабелла" с одним из представителей Русско-американской компании Георгом Шеффером. Шеффер был приезжим немцем, медиком, не всегда верно ориентировался в обстановке.
Местный король острова Кауаи Каумуалия помнил об обещании русских данном 10 лет назад, и не возвращал судно. Опасаясь ухудшения ситуации и враждебности местного племени, Шеффер вместе с командой переправился на соседний остров Оаху к вождю Камехамехе. Тот встретил прибывших более дружелюбно, И Шеффер, обладавший медицинскими навыками, предложил ему помощь в лечении. Камехамеха согласился. Вскоре до Баранова дошли вести о нежелании туземцев отдавать судно. и он тотчас выслал на выручку еще одно судно – "Открытие" с группой вооруженных людей.
Камехамеха между тем недолго проявлял гостеприимство. Он заподозрил "русского" Шеффера в тайных намерениях отравить его. Дело могло дойти до кровопролития. Пришлось Шефферу и его команде снова плыть на соседний остров к Каумуалии. Русские готовились вооруженным путем свергнуть этого правителя. Но Каумуалия на этот раз принял русских безо всякой вражды. Наоборот, согласился вернуть судно "Беринг" и завел речь о том, что готов вступить под покровство Российской империи, если русские помогут ему уничтожить его врага Камехамеху. Прибывшие на подмогу русское судно "Открытие" снабдило команду Шеффера необходимыми вещами и с хорошими вестями уплыло обратно.
Шеффер осмотрел остров и остался доволен – райский уголок. У него возник план возвести на нем русские поселения. Каумуалия согласился, выделил для строительства людей, и работа закипела. На туземном острове Кауаи возникли русские жилища, засеивались поля, появилась дорога, поднялись фортификационные сооружения. Во славу дружбы и партнерства Каумуалия подарил Шефферу долину Ханалеи, которую тот переименовал в Шефферталь, и реку Ханапепе, получившую имя Дон.
Остров становился русским. В 1816 году на острове Кауаи появились три форта: форт Елизаветы в честь жены императора Александра, форт Александр в честь самого царя и форт Барклая-де-Толли в честь героя отечественной войны 1812 года. Шеффер был на вершине счастья, до свержения Каумуалии оставались считанные дни.
Но в марте 1817 года к острову Кауаи неожиданно подплыли 5 американских кораблей на борту которых были вооруженные белые и туземцы. Они не хотели ничего слышать о владении островом русскими. Схватка была короткой – трое русских убиты, все форты разрушены, плантации истоптаны. Дальнейшее сопротивление было бесполезным. Под дулами американских ружей русских заставили сесть на корабль и убраться восвояси. Русское владычество на Гаваях закончилось. Прибывший в Санкт-Петербург Шеффер подал царю предложение об освобождении "русского архипелага Гавайи", там райский уголок...но его прошение осталось без внимания.