Д.У. Гриффита, родившегося аж в 1875 году, по праву можно назвать отцом-основателем режиссёрской профессии. Его неизменный, грозный образ - широкополая шляпа и мегафон в руке - на многие годы закрепился как эталонный для любого кинодела.
Что же можно сказать об этом, несомненно, великом режиссере того, чего мало кто знает?
Начнём, пожалуй, с более-менее известного обстоятельства, а именно, с оголделого расизма Гриффита.
Свое отношение к чернокожим Гриффит сполна показал в своём знаменитом фильме "Рождение нации" (1916), в котором возвел куклусклановцев в настоящих героев. Этот фильм, вплоть до 1970-х годов использовался сторонниками ку-клус-клана в качестве приманки для новых членов. Нетерпимость к чернокожим в ещё совсем юном Гриффите сформировал его отец, имевший прозвище Буйный Джейк. Отец мог наброситься на чёрного работника, например, за то, что тот "неправильно" подстриг его сына. Снимая "Рождение нации", Гриффит, не желая осквернять ленту чернокожими актерами, попросту распорядился вымазать белых актёров чёрной краской.
Теперь пройдёмся по мало известным фактам. Например:
Находясь в самом творческого пути, молодой Гриффит часто шатался по улицам Нижнего Ист-Сайда, выискивая дешёвых проституток. Нижний Ист-Сайд все называли "вонючей подмышкой Манхэттена", но будущий режиссёр очень любил эти места. Он всегда выходил из питейных заведений в сопровождении на все готовых спутниц. Гриффит здорово пудрил им мозги, рассказывая байки о своей роскошной жизни.
Гриффит настолько любил женщин, что актриса Мэй Марш, работавшая с ним, дала ему прозвище "господин Хайнц", намекая на то, что режиссёру всегда требуется 57 разных дам, а это ровно столько, сколько существует разновидностей кетчупа "Хайнц".
А актриса Мириам Купер рассказывала о жадных поцелуях режиссёра на заднем сиденье его роскошного автомобиля. После этого она отвергала предложения подвезти её домой и боялась, как бы её не уволили.
Что касается соломенных шляп Гриффита, то носил он их не только для нерушимости образа. Можно сказать, совсем не для этого. Дело в том, что режиссёр был помешан на своей физической привлекательности. В какой-то момент он начал жутко бояться облысения и в страхе выдумал теорию о благотворном влиянии солнечных лучей на корни волос. Всё шляпы Гриффиту делали под заказ так, чтобы в зазоры между соломенными прутьями проникало достаточно света.
Зачастую Дэвид Уорк Гриффит слишком уж преувеличивал свою роль в мировом кино. Когда однажды его попросили дать оценку фильму Орсона Уэлса "Гражданин Кейн" (1941), Гриффит выдал:
...мне особенно понравились идеи фильма, которые он украл у меня
В последние годы жизни некогда именитый режиссёр спился, что называется, до беспамятства. Однажды Гриффит пригласили приятеля на ужин и благополучно об этом позабыл. Он со скандалом выдворил гостя якобы за кражу продуктов. В скором времени Гриффит, как ни в чем не бывало, снова пригласил этого же друга на ужин.
В течение 46 лет главной наградой Гильдии кинорежиссёров оставался приз имени Д.У. Гриффита. Только в 1999 году под давлением общественности приз переименовали в "Почетную награду за вклад в развитие кино".
Несмотря на расизм, скверность характера, пристрастие к распутничеству и алкоголю, Гриффита в Америке очень любили. Им откровенно восхищались, а сам он говорил:
Академия кинематографических искусств и наук? Какое искусство? Какая наука? Вы о чем в самом деле?