Люди с незапамятных лет используют животных в своих целях. В том числе и для войны. За примерами далеко ходить не надо. Взять ту же лошадь – кавалерия вплоть до появления бронетанковых войск считалась самым «бронебойным» подразделением армии. А ведь были ещё и слоны, и собаки, и дельфины и много ещё кого...
Но были в нашей истории моменты, когда человек сам воевал с животными. Причём война шла на полное истребление. Притчей во языцех стала война китайцев с воробьями во времена Мао Цзэдуна. Но была ещё одна война, незаслуженно забытая...
Начну издалека...
Австралию европейцы начали заселять ещё в XVIII веке, когда Британия решила переселить из страны уголовников в далёкую заморскую колонию. Решение довольно мудрое. Страна избавлялась от криминальных элементов, и одновременно осваивала новый континент (на котором, кстати, были обнаружены огромные месторождения золота).
В начале XX века территории Западной Австралии представляли собой обширные и плодородные, но совершенно не освоенные земли. Желающих поселиться здесь, вдали от относительно хорошо заселённой восточной части страны, было очень мало.
Немногочисленные фермеры выращивали здесь пшеницу. Урожаи были хорошие, а правительство охотно покупало зерно и, к взаимной выгоде, перепродавало за границу. Так что все были довольны. Была, правда, одна проблема – кролики.
Кролики были завезены в Австралию в 1859 году. Естественно, что не все они до конца жизни обитали в клетках. Многие сбегали, многих хозяева сами отпускали на волю. Как выяснилось позже, зря. Благодаря отсутствию естественных врагов и необыкновенной плодовитости, через полвека они расплодились в невероятном количестве.
Кролики поедали траву, которой питались местные животные (некоторые виды в результате вымерли полностью). С катастрофической скоростью стала уменьшаться площадь лесов, так как кролики полностью уничтожали молодые побеги деревьев и обгрызали кору. Поедая траву, кролики оставляли почву беззащитной к эрозии, земли пустели. В общем – катастрофа. Экологическая...
В 1907 г. власти Австралии даже санкционировали строительство длиннющего (более 3.000 км!) забора, чтобы хоть как-то ограничить распространение длинноухих мародёров. В историю он вошёл под названием «Великой кроличьей стены».
После окончания Первой мировой войны австралийское правительство начало бесплатно выделять ветеранам земли на западе континента. В стране царила безработица, поэтому многие отправлялись с насиженных мест осваивать целину.
Но в 1929 г. произошёл мировой экономический кризис. Соединённые Штаты прекратили закупки пшеницы, цены на зерно стали падать. Австралийское правительство вынуждено было значительно сократить помощь фермерам.
А тут появилась «новая» напасть – страусы. Они совершали набеги на фермерские поля, поедая и вытаптывали посевы. Вообще-то страусы жили в Австралии всегда, и особого внимания на них никогда особенно не обращали. Но когда птицы поняли, что под боком у них находятся огромные запасы пищи на фермерских полях, они стали появляться там с завидной регулярностью. Фермеры терпели убытки, многие просто разорялись.
Терпение бывших ветеранов Первой мировой лопнуло в 1932 году. Их делегация отправилась не к кому-нибудь, а к Джорджу Пирсу – министру обороны страны. Фермеры буквально потребовали у Пирса не абы что, а целое армейское подразделение. Они даже шантажировали министра, заявив, что перестанут поставлять пшеницу даже под угрозой разорения, если тот не выполнит их требования.
Отказать своим бывшим товарищам по оружию министр не мог. И отдал приказ – направить на помощь фермерам армейское подразделение, вооружённое (помимо лёгкого стрелкового оружия) не чем нибудь, а пулемётами «Льюис». Как министр обороны и ветеран войны, он здраво рассудил, что солдатам неплохо будет попрактиковаться в стрельбе по движущимся мишеням.
Тем более, что для австралийского министерства обороны это ничего не стоило – Джордж Пирс заключил с фермерами соглашение, согласно которому последние брали на себя все расходы на проведение боевой операции. И солдаты двинулись к месту будущих славных побед во имя процветания фермерских хозяйств страны...
Сказано – сделано, и на запад Австралии был отправлен боевой отряд под командованием майора Меридита. В его распоряжении было несколько грузовиков и пулемёты «Льюис». Боевая операция началась 2 ноября 1932 года.
Тут надо сказать, что страусы эму – птицы дикие, и близко к себе никого из потенциальных врагов не подпускают. А при первых же выстрелах они, как заправские солдаты, разбивались на мелкие группы и бежали в разные стороны. Причём бежали не просто так, а в рваном ритме, то есть то ускоряя, то замедляя скорость бега. Это очень затрудняло прицельную стрельбу.
В первом «бою» австралийским солдатам удалось поразить лишь несколько птиц – они открыли огонь со слишком дальней дистанции. Зато шальной пулей был ранен один из фермеров, случайно оказавшийся на линии огня.
Тогда майор Меридит решил устроить засаду у реки, куда страусы ежедневно ходили на водопой. Эта операция могла бы быть более результативной, но тут вмешался случай – после нескольких выстрелов заклинило пулемёт и страусы разбежались в разные стороны. На поле боя осталось лежать целых 12 птичьих трупов. Австралийская армия обошлась без потерь...
Отправляя в штаб отчёт о первых днях боевых действий, майор Меридит писал: «Если бы мы имели дивизию таких птиц, которые умели бы нести оружие, их можно было бы выпустить против любого противника. Страусы неуловимы, как зулусы, и неуязвимы, как танки».
Как и полагается при проведении боевой операции, майор Меридит в своём рапорте с гордостью доложил, что вверенное ему воинское подразделение «потерь не понесло». Эту фразу растиражировали газетчики, сделав майора, а заодно и министра обороны страны, посмешищами.
Меридит решил изменить тактику. Он приказал установить пулемёты на грузовиках и вести огонь «с колёс». Новшество не принесло успеха – по пересечённой местности страусы передвигались быстрее автомобиля, а из-за тряски пулемётчики не могли как следует прицелиться. Результат был, если можно так выразиться, «страусам на смех»...
Газеты продолжали издеваться над майором Меридитом и его подчинёнными. Министра обороны страны сэра Джорджа Пирса журналисты именовали не иначе как «министром обороны от страусов». Пирс собрался уже отозвать воинский отряд обратно, но австралийские фермеры настаивали на продолжении «боевой операции».
Министр был вынужден согласиться и отряд Меридита продолжал боевую операцию против страусов ещё около месяца. Но 10 декабря 1932 г. Джордж Пирс всё же решил свернуть операцию. Он уже устал от насмешек журналистов, которые назвали действия австралийских военных «великой страусиной войной, в которой люди потерпели сокрушительное поражение».
За это время, израсходовав почти весь боезапас, команда бравого майора уничтожила (если верить последнему) 986 «солдат» страусиного воинства. Ещё более 2.500 были ранены (как подсчитывались раненые – судить не берусь).
Фермеры ещё несколько раз обращались к министру с просьбой о помощи в борьбе против страусов, но получали отказ. Но проблема была всё же решена. Как всегда, всё упиралось в деньги. Правительство страны назначило денежную премию за каждую принесённую страусиную голову. И фермеры начали просто отстреливать страусов. В результате их популяция (страусов, не фермеров) значительно уменьшилась. Почему фермеры не додумались до этого раньше – не знаю. Думается потому, что родом из Англии...
…...........................