Снимки, полученные аппаратом во время подлета к Ultima Thule, с расстояния 27 тысяч километров, показали, что 33-километровый объект является двумя слипшимися телами сферической формы.
На пресс-конференции, посвященной анализу первых научных данных, собранных космическим аппаратом NASA «New Horizons» во время исторического пролета 1 января 2019 года, команда миссии показала подробные фотографии самого отдаленного из когда-либо исследованных миров Солнечной системы – объекта пояса Койпера 2014 MU69, также известного как Ultima Thule. Ученые заявили, что его форма, отличающаяся от всего, что доводилось видеть раньше, прольет свет на процесс формирования планет четыре с половиной миллиарда лет назад.
«Этот пролет – историческое достижение. Никогда ранее ни одной команде ни одной миссии не доводилось выслеживать такое маленькое космическое тело на такой огромной скорости так далеко в космической бездне. Зондом «New Horizons» установлена новая высокая планка для современной навигации в космосе», – отметил главный исследователь миссии из Юго-западного исследовательского института (США) Алан Штерн.
Изображения, полученные во время подлета к Ultima Thule, с расстояния 27 тысяч километров, показали, что 33-километровый объект является результатом слияния двух тел сферической формы с диаметрами 19 километров и 14 километров, объединившихся на заре формирования Солнечной системы. По данным учёных, на один оборот вокруг своей оси Ultima Thule требуется 15 земных часов, а само космическое тело имеет красноватый оттенок.
«Миссия «New Horizons» – это машина времени, которая возвращает нас к истокам Солнечной системы. Изучение Ultima Thule поможет нам понять, как образуются планеты не только вокруг Солнца, но и в других планетных системах нашей Галактики», – добавил учёный миссии Джефф Мур.
Изображения и другие научные данные, собранные во время пролёта мимо Ultima Thule, зонд будет передавать на Землю в течении нескольких месяцев. Для загрузки всей ценной информации с окраин Солнечной системы понадобится более полутора лет.