"Кошачий концерт!" — кто не знает этого выражения? А точнее, кто не слышал заунывного воя, заканчивающегося обычно шипением, потасовкой, торжествующим горловым воплем победителя и бегством побежденного? А где-нибудь в сторонке, обвив лапочки пушистым хвостом, за рыцарским поединком невозмутимо наблюдает дама. Такие периоды у кошек бывают два-три раза в году, обычно в феврале — марте и среди лета. Драки котов в это время более ожесточенные, чем круглогодичные "разборки" из-за иерархического положения, и боевые кошачьи песни оглашают по ночам всю округу.
Беременность, у кошки длится обычно 62–67 дней. Случаются, однако, роды даже на 72-й день. Где-то посредине беременности кошка начинает подыскивать себе место, и все хозяева прекрасно знают, что предугадать ее выбор совершенно невозможно, чаще всего оно «где-то там» — пока долезешь, «шею сломишь». Но это и понятно, Кошка-хищник прекрасно помнит наставления природы, что детенышей надо прятать подальше.
Весь 1-й день жизни, около 30 часов, котята ни на секунду не отрываются от сосков, причем каждый из новорожденных выбирает для себя определенный, свой собственный молочный источник. На 9-й день у здоровых котят открываются глаза; у более сильных раньше, чем у слабых, – разница в три дня. С этого момента можно подкармливать слабых котят молоком из бутылочки с соской. Настоящее подкармливание начинается на 24–28-й день. Тут в пищу идет не только молоко, но и фарш из сырого мяса.
Хотя кошка приносит котят не один раз в году и не по одному, она вовсе не тяготится своими материнскими обязанностями и по праву может считаться образцовой мамой. Конечно, природа руководит кошкой, когда она заботливо ухаживает за своим потомством, но делает это кошка так любовно и тщательно, что кажется, будто в деле участвует не только инстинкт, но и разум. Кошки — прекрасные педагоги. Есть даже история о непослушном котенке, который норовил изловить домашних птичек. Люди никак не могли образумить баловня, он продолжал свои наскоки на клетки до тех пор, пока за дело не взялась мама-кошка. Она так потрепала непослушного сына, что он навсегда отказался от своих проделок.
Мамы-кошки очень не любят шума и беспокойства, и, если им не нравится обстановка вокруг их «детской», они обязательно перенесут свое потомство в более спокойное место. Кошки носят котят, схватив их за "шиворот", котенок никогда не сопротивляется и спокойно повисает в такой позе, чуть поджав лапки и впав в оцепенение. Такое состояние котенка позволяет кошке легко прыгать на приличную высоту с ношей в зубах.
Многие люди полагают, что раз кошке можно таскать своих детей таким образом, то человеку — тем более. Это глубокое и печальное заблуждение. Вы никогда не сможете проделать подобную процедуру, как кошка, а только испугаете котенка и травмируете его психику, а кроме того, нанесете ему и физическую травму. Тем более это относится ко взрослой кошке, для нее такое обращение — истязание. Очень удобно брать и кошку и котенка, подведя руку под теплое, мягкое пузико.
И еще одно весьма распространенное заблуждение - кошка падает, и с нею ничего не случается. Это не так! Несомненно, кошка обладает уникальными корригирующим и балансировочным механизмами, позволяющими ей приземляться на все четыре лапы. Хребет кошки, как идеальная пружина, легко растягивается и сжимается. Когда кошка летит вниз головой, она непроизвольно, в считанные секунды, начинает совершать последовательные вращательные движения. Сперва начинает вращаться голова, к которой подтягиваются передние лапки. Затем во вращение вовлекается спина, а задние лапки поджимаются. И наконец доходит очередь до задней части туловища, и кошка, перевернувшись в воздухе, вытягивает вниз сведенные вместе лапы и выгибает спину наподобие купола парашюта, чтобы смягчить приземление. Хвост кошки во время ее падения напряжен и крутится, как пропеллер. Но очень часто кошка может во время падения испугаться и не успеть сгруппировать мышцы. Тогда все заканчивается трагически: переломами, повреждением внутренних органов. Кроме того, кошка после пережитого чаще всего впадает в стрессовое состояние и тяжело болеет. Так что старайтесь не ронять своего питомца, а опускайте его на все четыре лапки.
Коты в качестве отцов, прямо скажем, никуда не годятся. Кошки их отгоняют от гнезда, даже когда они живут в одном доме — "семьей". Коты, впрочем, на это не в претензии: они заняты своими "мужскими" делами и вовсе не стремятся заниматься воспитанием детей.
Живущие поблизости друг от друга коты образуют более или менее тесное сообщество, "мужской клуб", члены которого располагаются по ступенькам иерархической лестницы. Один из исследователей метко назвал такое объединение "братство котов". "Братья" борются за определенный социальный статус: Им важна власть над кошками в своем районе.
Среди кошек, живущих под одной крышей, также существует твердое разделение по рангам. Лучшее место у окна, наиболее удобное кресло, самый лакомый кусочек обязательно будут в распоряжении «главной» кошки. Иное дело, когда в подобных общинах» кто-нибудь ждет прибавления семейства. Кошка-мать без всякого оспаривания со стороны остальных членов содружества занимает позицию лидера. Когда кошка растит своих детей, с нею не стоит связываться никому, даже самой крупной собаке: защищая молодняк, кошка нападает молниеносно, без предупреждающей или угрожающей стойки. И собаки это прекрасно знают!
Собаки вообще относятся к кошкам с уважением, опровергая распространенное мнение, выраженное кратко: "живут, как кошка с собакой". Многочисленные истории кошачье-собачьих взаимоотношений доказывают обратное. Дело в том, что кошке за долгие годы «сотрудничества» с человеком приходилось подстраиваться под привычки и правила человеческого общежития. Поэтому кошка вполне мирно уживается под одной крышей и с птицами, и с собаками. Случается даже, что собачье общество бывает для нее предпочтительнее встреч с соплеменниками.
Бывает так, что "собачники" не могут терпеть кошек, а люди, любящие кошек, не переносят собак. Однако человек, относящийся ко всему живому с уважением, умеет ценить качества и тех и других. И даже может извлечь пользу из взаимоотношений между животными, чтобы больше уважать подобных себе.