В народной памяти почти три с половиной века помнят рассказы о крестьянской героине, которая повела за собой тысячи обиженных крестьян на соединение с войском Степана Разина.
Алена Арзамасская.
Не в летописях, почти нигде, кроме как в кратких отчетах воевод, ничего не сохранилось об Алене. Известно, что родилась она в слободе под Арзамасом в бедной семье. Алену рано отдали замуж за местного бедного крестьянина. Престарелый муж недолго прожил и Алена осталась вдовой. Помучилась одна и через некоторое время постриглась в женский монастырь. В монастыре Алена сносно выучилась читать и писать, а также хорошо научилась науке врачевания.
В 1670 году началось восстание Степана Разина. Алена, помня свое безрадостное детство, крепостной гнет, бесчинства и унижения, решила мстить за загубленную жизнь. Она покинула монашескую келью и пошла по окрестным деревням, где ее знали крестьяне, так как она много помогала им, лечила их самих и детей. Алене не составило особого труда собрать около трехсот крестьян, с вилами и топорами, и двинуться навстречу Степану Разину.
Темников.
Алена знала, что на встречу с ней к городу Темникову со стороны Саранска движется для объединения большой отряд повстанцев атамана Федора Смирнова. По пути, проходя от Арзамаса до Темникова, к Алениному отряду присоединялись крестьяне разных национальностей: татары, русские, мордва. Отряд разросся до шести тысяч человек.
Объединив отряды, Алена и Федор без труда взяли Темников, захватив дом местного воеводы, и три месяца держали город с окрестными деревнями. Огромное, разноплеменное войско беспрекословно подчинялось атаманам.
В начале декабря 1670 года повстанцы в двадцати верстах от города, около деревни Веденяпино, дали бой правительственным войскам. Силы и военная выучка были не равны, восставшие были разбиты. Выжившие на поле боя повстанцы и часть оставшихся в городе, разбежались по окрестным лесам. В Темникове осталась не большая горстка повстанцев во главе с атаманшей Аленой.
Правительственные войска с воеводой Ю. А. Долгоруковым вошли в пустой город, где восставшие держали осаду только в доме местного воеводы и в соборе. Дольше всех защищалась Алена, в соборе она долго отстреливалась из лука. Когда стрелы кончились, она сняла с себя оружие и бросилась к алтарю. Здесь ее и повязали.
Казнь.
Жестокая была расправа над восставшими. Плененных долго пытали, особенно досталось Алене, как атаманше. Все пытки она перенесла мужественно, палачи даже распустили слухи, что Алена ведьма и не чувствует боли. Повстанцев приговорили к разным казням (четвертование, повешение…), только Алену приговорили к сожжению на костре.
На костре Алена Арзамасская не произнесла ни звука, она стойко приняла смерть от своих палачей.
Коротка была жизнь Алены Арзамасской, она как яркая искра зажглась в пекле пожара народной войны и осталась в памяти народа на века.