В последние несколько лет 3д печать плотно вошла в наш обиход и уже не кажется чем то и ряда вон выходящим. И года не проходит без новости о том чтобы где то в мире не напечатали дом или автомобиль или еще какую нибудь вундервафлю. Однако есть у технологий 3д печати один существенный недостаток, так как печать происходит послойно, скорость печати как правило чрезвычайно мала. Очень оригинальным способом удалось обойти это ограничение в MIT’s Self-Assembly Lab. Они предложили метод печати в среде поддерживающего геля.
Расплавленный материал подается с помощью иглы в плотный гель, который поддерживает структуру во время печати. По словам Джареда Локса, одного из директоров MIT Self-Assembly Lab «Гель похож на гель для волос или дезинфицирующее средство для рук и выполняет две ключевые функции. Первая состоит в том, что он может подвешивать объекты, чтобы мы не боролись с гравитацией и не нуждались в послойной печати или печати поддерживающих структур, печать которых занимает много времени. То есть деталь можно быстро напечатать внутри геля, а затем достать и просто промыть водой. Во-вторых, гель самозаполняет пустоты после прохождения сопла, что позволяет перемещаться внутри геля не создавая полости"
Недостатком технологии является относительно низкая точность размеров, однако, в то же время напечатанные детали не обладают слоистой структурой, что положительно сказывается на механических свойствах.
На данный момент технология все еще находится в стадии исследований, однако, уже сейчас видны очевидные преимущества перед другими технологиями 3д печати, и в будущем у нее есть потенциал существенно потеснить их позиции.