После захвата и разрушения Киева монголами в 1240-м году, город потерял звание Матерь городов русских и перестал был центром Руси.
К началу XIV века геополитическая ситуация на Руси была такова. В Новгороде, которого не касалось монгольское иго, установилась республика. Процветала торговля, был открыт путь к Ганзе. Звание Великого перехватило Владимиро-Суздальское княжество, к тому же
в 1299 году митрополичья кафедра была перенесена из разрушенного Киева во Владимир.
Но дела были таковы, что само Владимиро-Суздальское княжество состояло из 14 (!) мелких, князья которых начали бороться за ханский ярлык и титул Великого Князя.
Первым князем Москвы, после смерти Александра Невского в 1263, стал двухлетний Даниил Александрович. Это княжение было чисто формальным, да и территория еле превышала нынешнюю Москву.
При Данииле Александровиче Москва не только получает политическую независимость, но и распространяет свое влияние на другие регионы северо-восточной Руси. Так, в 1301-м году он присоединяет к Москве Коломну, а в 1302-м - Переяславль.
Его сыну Юрию в 1303-м удается присоединить и Можайск. Хотя во времена правления Юрия Даниловича значительного роста территории Московского княжества не было, совершилось другое, немаловажное событие: Юрий первым из Московских князей получил ханский ярлык на великое княжение, который давал право собирать дань со всех русских земель.
После смерти Юрия ярлык на великое княжение Москва потеряла, а на престол взошел Иван I Калита. Но Иван понимал, что ярлык нужно вернуть и укреплять свои позиции на Руси. В 1327 году, вспыхнуло крупное восстание в Твери против татар. Иван Калита собирает войско и идет в Тверь и подавляет восстание, не дожидаясь прихода карательного отряда из Орды. Видимо в благодарность этому ярлык на великое княжение в 1328-м году вновь достается Московскому князю - Ивану.
Сумма дани, которую Русь платила Орде, не была четко прописана и Иван этим естественно воспользовался. Часть собранных денег уходила к ханам, а часть в Московскую казну. Князь умело обращался с деньгами: сначала собирался с северо-восточных земель дань, а после покупал эти земли. Таким образом, без кровопролития Иван присоединяет такие города как Углич, Белоозеро, Галич, Коломну.
Во времена правления Ивана Калиты произошло еще одно знаковое событие - в 1328-м году резиденция митрополита из Владимира переносится в Москву, тем самым укрепив авторитет города не только как политического, но и духовного центра русских земель.