С самого момента создания СССР вопросам развития борьбы уделялось особое внимание. В 1919—1920 гг. борьбу изучали в военно-спортивных клубах, она входила в программу подготовки допризывников, была включена в «Наставление по физической подготовке Красной Армии»
В Советском Союзе первый чемпионат по греко-римской борьбе состоялся в декабре 1924 года в г. Киеве. Участвовало 41 спортсмен. Звание чемпиона разыгрывалось в пяти весовых категориях. Давалось две схватки но 20 минут. Если борцы за этот срок не добивались чистой победы, признавалась ничья. При наличии технического преимущества борец получал полпобеды, другой - полпоражения. С 1933 года проходил ежегодно (кроме 1942 и1943 годов). В 1956, 1959, 1963, 1967 и 1975 годах медали чемпионатов СССР разыгрывались в рамках борцовских турниров Спартакиада народов СССР. Всего в период с 1924 по 1991 год было проведено 60 чемпионатов СССР по классической борьбе .
Вольная борьба стала развиваться значительно позже классической. Советские борцы не были знакомы с этим видом борьбы. Исключение составляли только борцы из Азербайджана, Армении и Грузии, где национальные виды борьбы имели много общего с техникой международной вольной борьбы. Первый чемпионат страны был проведен в 1945г. Многие борцы- классики перешли в вольную борьбу, особенно из тех весовых категорий, в которых существовала большая конкуренция. Всесоюзный комитет по делам физической культуры и спорта провел специальный учебный сбор для тренеров, где они впервые изучили сложную технику нового вида борьбы. Развивать вольную борьбу в СССР начали потому, что это был олимпийский вид. За первыми международными выступлениями советских борцов с особым вниманием следил И. В. Сталин - он сам был поклонником борьбы, а победы в тяжелых весовых категориях считал важнейшими и определяющими.
Всего в период с 1945 по 1991 год было проведено 47 чемпионатов СССР по вольной борьбе.