В советском союзе бытовал анекдот, главная фраза которого звучала: «СССР – Родина слонов».
Конечно наша страна не является Родиной слонов, но эта фраза не могла появиться на пустом месте!
Её появлению способствовал один исторический момент в нашей истории.
Дело было во второй половине XVI века, когда шах персов Тахмасп I захотел улучшить отношения с Иваном IV Грозным, отправил ему слона в качестве подарка. Но переправить такое большое животное он мог только по суше, поэтому слону пришлось пройти очень большое расстояние, прежде чем он пришел к новому хозяину.
Прошли долгие месяцы и слон уже стоял перед Иваном Грозным. Но это путешествие очень измотало слона и опустив голову он упал у ног самого царя. Погонщик объяснил это чрезмерной усталостью и уверял, что отдохнувши, слон сможет встать на ноги. Царь очень был доволен «преклонением» перед ним такого мощного, многим не знакомым животного. Около 200 стрельцов помогли ему подняться и увели в вольер.
Царь приказал вдоволь кормить питомца и щедро платить погонщику. Им светила долгая, полная удовольствий жизнь. Жаль, что это продолжалось не долго. Окрепший слон больше не хотел проявлять покорность и погонщик ничего не мог с этим поделать. В итоге их двоих отправили в Городецк (нынешний город Бежецк в Тверской области) в ссылку.
В это же время в Москве началась эпидемия чумы и причину этой беды люди видели в слоне. Была суровая зима, а погонщика со слоном поселили в сарае. Араб не выдержал таких условий и скончался. Слон остался один, а люди, которым доверили следить за слоном совершенно не знали как за ним ухаживать и чем кормить. К тому же народ боялся, что из-за слона и у них тоже разразится эпидемия и направили царю прошение, в котором они спрашивали, что им делать с этим животным?
Точно ни кто не может сказать, как умер слон, но есть две версии. По одной версии, слон ни кого не допускал к телу погонщика, отказывался от пищи от чего и скончался. По другой версии, его застрелили из пищалей, чтобы не волновать людей.
Яму для слона копали, как утверждали современники, целый месяц. И возможно когда-нибудь могила слона и погонщика из Персии случайно будет найдена археологами