Мечехвост необычное, древнее существо, которое существовало еще во времена динозавров. Это не краб или даже ракообразные . Он более тесно связан с пауками и скорпионами. Свое название получил благодаря своему хвостовому шипу - визуально похожим на меч. Но они не используют свой хвост , чтобы жалить людей. Более того, мечехвост будет беспомощен , если его хвост сломан.
Данный вид находится на грани вымирания и на данный момент существует только четыре вида мечехвостов в мире. Limulus polyphemus находится на побережье Атлантического океана.
В Юго-Восточной Азии есть три: Mangrove мечехвост (Carcinoscorpius rotundicauda ) , который также является самым маленьким
мечехвост Прибрежный ( Tachypleus Gigas ) и в Японии, Китае и на юге найдены китайские мечехвосты ( Tachypleus tridentatus ).
Взрослый мечехвост 15-25см в диаметре. Его форма идеально подходит для преодоления пути через грязь и песок, и легко цепляется за дно в неспокойной воде. Так же, его панцирь напоминает лошадиное копыто.
Мечехвост имеет экзоскелет, но в отличие от краба, это не включает в себя кальций и состоит из хитина и белка вместо этого. Как и у других членистоногих, особи должны линять , чтобы расти больше. В течение первого года, они могут линять 5-6 раза, вырастают на 20-25% с каждой линькой. Это занимает около 7 лет , чтобы достичь максимального размера.
Мечехвост спокойно себе живет на морском дне питаясь червями, моллюсками и чем-нибудь съедобным, включая мертвых животных. Они также могут соскабливать водоросли.
Мечехвост не имеет челюсти. Он стачивает пищу.
Первая пара ног крошечная с небольшими клещами , которые улавливают и передают лакомые кусочки в свои четыре пары ног «пищевых». Во время движения перемалывает вверх еду, где она течет в рот, который находится между второй парой ног и удобно обращен назад. Так мечехвост может есть только тогда , когда он идет!
Они также могут «прыгать» по песку медленно сгибая их шарнирное тело, то толкая вперед по отношению к хвосту, который закреплен в песке.
Особь имеет много глаз! Она имеет пару сложных глаз в верхней части панциря. Она также имеет пять простых глаза на верхней части панциря, ряд светочувствительных датчиков на верхней и боковой сторонах, и пара на нижней стороне возле рта! Глаза мечехвоста более чувствительны в ночное время.
Хвост же используется как рычаг, если мечехвост перевернулся. Если он теряет свой хвост, он обречен.
Как и другие падальщики, мечехвосты помогают поддерживать свое место обитания в чистоте (подобно речным ракам).
Синяя кровь мечехвоста
Мечехвоста кровь имеет вещество гемоцианин, благодаря чему кровь имеет синий оттенок. Так же его кровь является настолько чувствительным к воздействию бактерий , что очищенные экстракты крови используются для проверки на наличие токсинов в медицинских препаратах. Около 200 тысяч мечехвостов используется ежегодно для забора у них крови. Конечно, животное возвращается в море, но около 10% умирают в процессе.
Мечехвосты также внесли свой вклад и в других отраслях для здоровья человека. Большая часть основных принципов зрения основывается на исследованиях глаз мечехвостов.
Популяции этих древних существ в Сингапуре резко уменьшилось за последние два десятилетия из - за потери среды обитания.
Люди являются главной угрозой для этих существ. Потеря среды обитания, загрязнение и чрезмерная их добыча серьезно прорядила их ряды. В 1950 -х годах, они собирались в США и измельчались в качестве удобрения и корма для скота. Это остановили только тогда , когда их число резко упало.
Так же, браконьеры отлавливают данных существ, т.к. литр их крови стоит примерно 1 млн. рублей.