Эта тюрьма для султанских сыновей просуществовала с начала суланата падишаха Ахмеда и почти до конца династии. Мальчики имперской семьи проводили в четырех стенах целые жизни, не видя мира и свободы.
А началось с великой милости султана, решившего оставить младшего брата Мустафу в живых. Неизвестно, был ли он уже тогда слаб умом или диагноз появился позже, но шехзаде провел там в общей сложности 36 лет, войдя в нее в 12-летнем возрасте и окончив там дни в 48 лет.
Два раза Мустафу выпускали для трона, но оба раза это были краткие периоды в 3 месяца и примерно полтора года второй заход. Мустафа не осознавал себя большую часть жизни, так что сложно сказать, изменила бы его свободная жизнь или нет.
Сыновья Кесем-султан какое-то время тоже находились взаперти во время султаната молодого Османа и того же Мустафы. Но это была скорее вынужденная мера, чем полноценное заключение. Кафес еще не сформировался как системное заведение с правилами и традициями.
Вторым его узником стал взрослый Ибрагим. Его и так контролировали, одновременно с этим отправляя на тот свет то одного, то другого брата, так что взросление прошло в страхе. Но окончательно он замел в этих стенах после 20-лет и вышел в районе 25-ти, когда его почти выманили оттуда хитростью.
Потом кафес пустовал около 8-ми лет султаната безумного султана. Когда его сменил Мехмед, его братьев не сразу посадили туда, поскольку ситуацией управляла не мать султана, а по-прежнему Кесем-султан.
Но ее дни были уже сочтены, поэтому сразу после конфликта, завершившего путь валиде на этом свете, это все же произошло.
Кафес пополнился 9-летним Сулейманом (36 лет в клетке), 8-летним Ахмедом (40 лет), 7-летним Селимом. Последний, сын Сачбагли-султан как раз из тех, кто так и не дождался ни султаната, ни свободы. Селим прожил в кафесе 18 лет и в 25 отправился к праотцам.
По уходу Мехмеда 4-го его старший 23-летний Мустафа уехал в Эдирне, а в кафес переехал младший Ахмед. Возможно, Мустафу спасла мать, с которой он и дождался трона через 8 лет. Ахмеду было 14 и он просидел там добрых 16 лет.
Дети Мустафы 2-го стали следующими узниками. Это был будущий султан Махмуд. Ему как раз исполнилось 7 лет, когда его официально можно было разлучить с матерью.
Еще через три года туда привезли будущего Османа 3-го, там он пробудет 42 года. Его ровесник шехзаде Хасан так и не выйдет оттуда, просидев в клетке 27 лет.
Сыну Ахмеда 2-го Ибрагиму когда ушел отец было всего 3 годика. До семи лет он жил с матерью в старом дворце. Еще 15 лет - в кафесе. Ибрагима хотели посадить на престол после Мустафы 2-го но почему-то передумали. В 22 года Ибрагима не стало.
Фактически последний раз двери кафеса откроются для Абдулхамида 1-го через 70 лет. Последним, кто провел в клетке всю жизнь, был его старший брат Нуман, который вошел туда в 7 лет и прожил там еще 34 года.
После его ухода еще почти 10 лет Абдулхамид жил в ожидании совершенно один. Юных наследников уже не отправляли, и сам шехзаде, заняв престол, поступил благородно, оставив племянников на свободе.