Когда немецкие войска обрушились на СССР во время Второй мировой войны, осада Ленинграда и вызванный им голод поглотили Санкт-Петербург. Среди хаоса команда ботаников, которые выращивали самую большую коллекцию семян в то время, заперли себя и свои семена подальше, защищая их от немецких военных и голодающих масс.
Осада Ленинграда унесла около 632 000 жизней. Люди были доведены до крайности голодом. Отчаявшиеся люди ели домашних животных, и в записях говорится, что некоторые прибегали к каннибализму. И все же один за другим люди, защищавшие эти семена, предпочли голодать, а не есть то, что они видели в будущем Советского Союза.
