1 мая 1986 года, советские власти в Чернобыле сделали ужасающее заявление: активная зона взорвавшегося реактора всё ещё плавилась. В ядре содержалось 185 тонн ядерного топлива, а ядерная реакция продолжалась с немыслимой скоростью.
5 миллионов галлонов воды в резервуаре расположено под этим ядром. Вода использовалась на электростанции в качестве теплоносителя, и единственным, что отделяло ядро плавящегося реактора от воды, была толстая бетонная плита. Плавившаяся активная зона медленно прожигала плиту, становясь всё ближе к воде. В этом случае, результатом могло бы стать радиоактивное заражение большей части Европы. И сюжет из всем известного фантастического боевика, был бы реальностью.
Журналист Стивен Макгинти писал: «Это повлекло бы за собой ядерный взрыв, который, по расчётам советских физиков, вызвал бы испарение топлива в трёх других реакторах, сравнял с землёй 200 квадратных километров, уничтожил Киев, загрязнил систему водоснабжения, используемую 30 миллионами жителей, и на более чем столетие сделал северную Украину непригодной для жизни» («The Scotsman» от 16 марта 2011 года).
Исследователи же привели более устрашающие факты, говоря о том что если бы плавящаяся сердцевина реактора достигла воды, взрыв «уничтожил бы половину Европы и сделал Европу, Украину и часть России необитаемыми на протяжении приблизительно 500 000 лет».
Под угрозой очередного взрыва инженеры незамедлительно разработали план по его предотвращению. Было решено, что через затопленные камеры четвёртого реактора в аквалангах отправятся 3 человека. Когда они достигнут теплоносителя, то найдут пару запорных клапанов и откроют их, так чтобы оттуда полностью вытекла вода, пока с ней не соприкоснулась активная зона реактора.
Оставалась одна проблема, кто добровольно согласится на смертный приговор?
Вызвались трое мужчин, запомните их имена: Алексей Ананенко, Валерий Беспалов и Борис Баранов.
Из рассказов Алексея Ананенко:
— Обдумали заранее всё, чтобы не мешкать на месте и уложиться в минимальное время. Взяли дозиметры, фонари. Нам сообщили о радиационной обстановке как над водой, так и в воде. Пошли по коридору к бассейну-барбатеру. Тьма кромешная. Шли в лучах фонарей. В коридоре тоже была вода. Где позволяло пространство, двигались перебежками. Иногда пропадал свет, действовали на ощупь. И вот чудо — под руками заслонка. Попробовал повернуть — поддаётся. От радости аж сердце ёкнуло. А сказать-то ничего нельзя — в респираторе. Показал Валерию другую. И у него поддалась задвижка. Через несколько минут послышался характерный шум или плеск — вода пошла.
Вернувшись, не было и малейших признаков того, что этот человек получил смертельную дозу радиационного отравления.
В течение последующих дней у троих стали проявляться неизбежные и безошибочные симптомы: лучевая болезнь. Спустя пару недель все трое скончались.
Мужчин похоронили в свинцовых гробах с запаянными крышками. Даже лишённые жизни, их тела насквозь были пропитаны радиоактивным излучением.