В Японии имеется удивительный архитектурный памятник, ставший одним из символов страны и весьма популярный среди иностранных туристов. Речь идет о замке Химэдзи, который за необыкновенный внешний вид получил второе название – Замок белой цапли. Такое необычное название было дано замку из-за тонкого отточенного стиля и изящных форм, придавших сооружению сходство с элегантностью прекрасной белоснежной птицы.
Замок Химэдзи был построен примерно в середине XIV века в префектуре Хёго, возле горы Химэ. На сегодняшний день в общий архитектурный комплекс Замка белой цапли входят 83 здания, почти полностью построенные из дерева.
Совершенство форм замка и его практичность способствовали тому, что Химэдзи надолго стал образцом для строительства различных средневековых замков в Японии. Предводителям самурайских кланов, нуждавшихся в надежно укрепленных крепостях, нравилось в Замке белой цапли сочетание внешней элегантности с высокой обороноспособностью. Одним из узнаваемых качеств средневековых японских замков стало сооружение высоких каменных фундаментов с тщательно выбеленными стенами, где имелось множество амбразур и бойниц. Такой стиль стал популярен именно после сооружения замка Химэдзи.
Замок белой цапли первоначально был построен в 1333-1346 годах. В последующие два века в результате многочисленных междоусобных войн замок не раз передавался от одного клана самураев к другому. Естественно, многочисленные войны привели к тому, что замок Химэдзи был серьезно поврежден. В конце XVI века был начат капитальный ремонт замка, после которого он приобрел нынешние очертания. Именно тогда были возведены практически все нынешние сооружения, и тогда же в замковом комплексе была построена главная башня, устремившаяся вверх на 45 метров высоты.
Вокруг замка разбит живописный огромный сад, сооруженный в форме спирального лабиринта.
Такая форма сада не было прихотью архитекторов, а имела сугубо практическую направленность. По замыслу строителей, сад-лабиринт заставил бы заблудиться нападавших пеших и конных солдат, в то время, как защитники замка без помех расстреливали бы их сверху из луков и ружей. Но проверить эту идею на практике не удалось, поскольку с XVII века для замка Химэдзи наступили относительно спокойные времена.
С XVII века в окрестностях Замка белой цапли образовался небольшой городок, получивший свое название от замка.
А в конце XIX замок был изъят у его хозяев и перешел к новым владельцам. Химэдзи так же знаменит тем, пользуется высокой популярностью среди кинематографистов, и здесь были сняты эпизоды некоторых голливудских блокбастеров.