Около двадцати лет назад первые иностранные студенты стали приезжать в Тамбов, чтобы получить высшее образование. Сначала их было очень мало, и они неизменно привлекали к себе внимание: африканцы и арабы. Через пятнадцать лет их стало так много, что город изменился до неузнаваемости. Эти студенты прочно вплелись цветной нитью в монохромный узор из местного населения, добавив красок и белозубых улыбок, но интегрироваться в тесную социальную среду Тамбова за это время им так и не удалось.
Фотожурналистка Надежда Ермакова отправилась в Тамбов, куда теперь ежегодно приезжает около двух тысяч иностранных студентов, — попыталась войти в их среду и узнать, как они попали в российскую провинцию, чем живут и к чему стремятся.
Израэль Премьер из Браззавиля, Республика Конго. Студент медицинского факультета:
«В Россию я поехал специально, чтобы получить хорошее медицинское образование. У нас это сделать практически невозможно. Медицинский факультет есть только в одном государственном вузе, но там невероятный конкурс. Один раз я попытался, но не прошел. И чтобы не терять год — поехал учиться сюда. Я смотрел фильмы о России, был немного в курсе, что представляет из себя ваша страна. Но когда я приехал и увидел наше общежитие, я был шокирован: грязь и тараканы, даже замка на двери не было. Я сделал ремонт в своей комнате: поклеил обои, купил холодильник, занавески и другие мелочи. Такой комнаты больше нет ни у кого.
Удивительно, что у вас в городах стоят памятники, посвященные войне: танки, люди с автоматами, а вокруг бегают и играют дети. Очень это странно. После учебы я вернусь обратно на родину и открою свою клинику. Буду стараться, чтобы получилось все именно так».