Глава 1
Ещё утро, а солнце припекает нещадно. Август. Пыльный асфальт проминается, прилипает к ботинкам, а тротуарная плитка греет ноги сквозь подошвы. Алексей, — вчерашний студент, а с этого лета — специалист по финансовому мониторингу, свернул от метро на старую кривую улочку, вдоль тротуаров усаженную чахлыми деревцами.
Эти терпеливые саженцы, принесённые людьми в жертву безразличному солнцу, жаждали полива и покорно роняли пожухлую листву. А вместо воды, неведомые озеленители заботливо пригвоздили несчастных свежесрубленными кольями к потрескавшимся клумбам. И глядя на эти плохо отёсанные колья, иные ещё с зелёными веточками, а потом на намертво привязанные к ним саженцы, становилось ясно – на каждое дерево, замученное здесь, надо где-то срубить ещё два.
«Какая невероятная, блин, заботливость!» — с добродушным цинизмом подметил Алексей, по привычке находя грустное и смешное в окружающих нашу жизнь несуразностях.
Проспект, в чьём раскаленном мареве ползло застрявшее в пробке автомобильное стадо, остался за спиной и почти затих. Даже звуки шагов теперь отчетливо различимы и отражаются от домов коротким эхом. Газоны, тротуары — сплошная парковка. В разгаре рабочий день, и люди на улице почти повымерли. Странная предобеденная тишина. Только воробьи чирикают. Лишь кое-где сонная охрана отирается возле вверенных ей дверей. Да изредка попадаются деловитые клерки. А у стен домов капель из работающих на полную мощь кондиционеров. Капли собирается в лужицы. Лужицы истекают струйками, но недалеко и быстро испаряются. А голуби вкруг них воркуют и пытаются это пить. Почти что идиллия. Городская пастораль.
У распахнутого окна второго этажа, вполоборота друг к другу, две девушки, две манерные офисные куклы с выражением собственной значимости на лицах, расположились на перекур. Они разом и элегантно подносили сигареты ко рту, томно затягивались, красиво сложив губки выдыхали дым и потом изящно постукивали пальчиком по сигарете, чтобы эстетично стряхнуть пепел. Алексей приветливо помахал им, но девушки, к его огорчению, никак не отреагировали, продолжая пускать дым синхронными, доведенными до автоматизма движениями. «Не иначе как роботы», — настроение было хорошим и портиться не собиралось.
В этом мощеном свежей плиткой кусочке старой Москвы никаких жителей уже не было и в помине. Все дореволюционные постройки либо снесены за ветхостью, либо подвергнуты евроремонту, проданы под офисы, а свободные места застроены стеклянным хайтеком бизнес-центров. И на каждом — неброско-солидные вывески известных и не очень учреждений, компаний и банков. Сверхдорогие машины у входа, как показатель успеха и благополучия. «Просто Уолл-стрит какой-то!» Эти атрибуты крупного бизнеса вызывали в голове странное и неуловимое ощущение, пока не вспомнилось емкое сравнение, прочитанное в дешёвом американском детективе: — запах больших денег.
Алексей устраивался на работу и торопился на очередное собеседование. До вчерашнего дня он никогда не слышал о пригласившей его фирме – сами позвонили. С вечера полюбопытствовал, сходил к ним на сайт. Сайт оказался помпезным, с какими-то лишними наворотами, и, как следствие, очень неудобным. Грузился почему-то долго, кроме того, обновлялся редко – последние новости годовой давности. Некоторые разделы вовсе не работали. Наверное, заплатили денег, чтобы просто был. Двадцать первый век на дворе, как никак. А торгуют ребята медоборудованием, какой-то спецтехникой, строят что-то, в общем, ничего особенного, если б не здание офиса. Вид его никак не вязался с впечатлением от интернет-сайта. И было чему поразиться. За пятиметровым забором из массивных каменных столбов и кованых решеток, почему-то в стиле модерн, стремились вверх этажей э-э, так сразу и не сосчитать, стекла и полированного гранита. Слева — въезд на подземную парковку. Во дворике перед входом — тонированный «Бентли». Рядом «Гелендваген» с работающим мотором, такой же непроницаемо-черный. А по периметру все пространство, словно пулеметами, утыкано камерами наблюдения. «Прикольно», — Алексей еще раз сравнил карту навигатора с адресом и замешкался в нерешительности у калитки с большой бронзовой кнопкой домофона.
— Вы к кому? — мгновенно отреагировал динамик.
— Э-э, в отдел кадров, мне на одиннадцать утра назначено.
— Дверь прямо, вас встретят! – раздался характерный звук дистанционно открываемого замка.
Алексей толкнул калитку и осторожно, стараясь не задеть зеркал и полированных боков дорогих машин, миновал открытую невидимой охраной массивную дверь. Пахнуло кондиционированной прохладой. После залитой утренним солнцем улицы в тусклый электрический свет холла вступил, как в полумрак. На секунду остановился, чтобы глаза привыкли. И вовремя. Чуть было не ткнулся в охранника, стоящего на страже турникета, как неприступная крепость. Здоровенного такого, в безликом черным костюме, с коротким ежиком прически. Бейджик «секьюрити» на груди – это само собой, чтоб ни с кем не перепутали. Охранник черными очками смотрел на него в упор, медленно и зловеще двигал челюстями, пережевывая то ли жвачку, то ли предыдущего посетителя. В руках похрюкивала рация. Первое впечатление: шаг в сторону – пристрелит не задумываясь. Или голову оторвет. Второе впечатление почти карикатурное. Какой-то он весь чересчур. «Главное для гоблина — это колорит!», — восхищенно отметил Алексей и вежливо спросил:
— Не подскажете, как в отдел кадров пройти?
Гоблин не отреагировал, продолжая жевать.
Алексей растерялся.
— Сюда иди, – грубым эхом нарушил тишину женский голос. Посреди огромного холла, за высокой стойкой ресепшн, которую он, впечатлённый колоритным бойцом, вначале не заметил, скучала блондинка модельной… нет, не столько внешности, сколько модельных претензий, и лениво проверяла на свет безукоризненность маникюра.
«Барби-то не слишком вежливая…»
— Седьмой этаж, направо, – Барби безразлично бросила на стойку магнитный пропуск, кивнув в сторону лифта. Высокомерное обращение неприятно укололо. Вслух, однако, поблагодарил.
В большой бесшумной кабине — зеркало на всю стену. Алексей не любил зеркала. Собственное отражение ему никогда не нравилось, а сегодня особенно. На посторонний взгляд вроде бы все в порядке: — вполне приличный чел в очёчках, в костюме, с дорогим кожаным портфелем на ремне (у отчима позаимствовал). Но в облике никуда не деть отпечаток как минимум трёх поколений московских интеллигентов, да и собственного компьютерного детства тоже. Ботан, одним словом. Впрочем, в интернете, где проводил большую часть жизни, внешность была не существенна и никого не волновала. А в битвах не на жизнь, а на смерть, в любимых on-line играх – он вообще признанный авторитет. В реальности же Алексея сильно злило такое яркое несоответствие внутреннего восприятия себя и своего внешнего облика. И вообще официальную одежду он терпеть не мог, но сегодня маман костюм заставила напялить. Чтобы понравиться работодателю. Выглядит… как бы помягче сказать, несуразно. С пафосом поправил галстук – самому смешно стало: «Яппи, блин... клоун».
А опыта трудоустройства не было никакого, или был, но, скорее, отрицательный. Такая перспективная, как все пять лет назад думали, специальность в новых экономических реалиях оказалась никому не нужна. Не то чтобы совсем, но без хороших знакомых на хорошую работу было не устроиться. А где они, знакомые?
У банка, где проходил преддипломную практику, отобрали лицензию, и рабочее место накрылось медным тазом. Резюме рассылал какие-то бесконечные, ноги стоптал, по собеседованиям бегая, и все без толку. Кому нужен специалист без опыта работы. Уже начал потихонечку паниковать, а на предстоящую встречу вообще всерьез не рассчитывал. Да и предложили совсем не по специальности. Но гни пальцы, не гни, а посмотреть, что и как, ни к чему не обязывает. Правда, сколько себя не настраивай, волнений в таких случаях всегда трудно избежать. Оно и понятно.
Лифт остановился. Мягкий палас коридора. Приглушенный матовый свет. Алексей добрёл до нужной двери, хотел было вежливо постучать, но пересилил себя: «да ну нафиг», — и просто потянул дверную ручку на себя. Открылся огромный офис с бесконечными рядами столов и множеством сотрудников. — «Блин, ну и как тут не нервничать…»
— Здрасте, где у вас отдел кадров?
В ответ ближайшая к входу тетка неопределенно кивнула куда-то в сторону, не переставая тыкать маникюром по клавиатуре. Алексей предположил, что правильное направление — это внушительных размеров дверь в дальнем углу, но проходя меж столов деревянными от волнения ногами, задел своим дурацким портфелем чей-то монитор. Успел оглянуться, неловким движением поймал его, но зацепил при этом стопку документов, которые так и разлетелись по всему полу. Офис перестал работать и стал смотреть на него. «Вот дятел, самое время ловкость проявлять! Цирк бесплатный…»
– Извините, неловко получилось. Сейчас исправлю! – Алексей виновато улыбнулся и присел на корточки собирать бумаги.
Резко распахнулась дверь, та самая дверь, к которой предположительно лежал его путь, и оттуда уверенной походкой вышел худощавый мужчина. Вышел, прижимая рукой в дорогих часах телефон к уху. Недоверчивая ухмылка, вероятно, от услышанного, криво гуляла по его узким губам. Погруженный в разговор, он не замечал или вовсе не хотел замечать, что следом тяжело сопит и не поспевает то ли бывший спортсмен-тяжеловес, то ли ещё кто, похожий заплывшими глазками на кабана, с выражением рвения на покрасневшей роже. Но почему-то вместо спортивных штанов выпирающий живот у кабана обтягивал деловой костюм. Худощавый приостановился и, ожидая, когда уберут бумаги из-под ног, нетерпеливо постукивал пальцами по лацкану пиджака. Кабан же, разглядев виновника бардака, засопел громче:
— Кто?
Алексей совсем растерялся, вылез из-под стола, промямлил:
— Я здесь по трудоустройству, мне звонили вчера, договаривались, — краснея и от своей неловкости, и от нелепости ситуации. В офисе мертвая тишина. Что-то вспомнив и не снимая ухмылки с губ, худощавый в очень жестких тонах добавил кабану-спортсмену каких-то распоряжений, после чего вернулся к прерванному телефонному разговору. Краснорожий с готовностью закивал, протянул на прощание руку, но худощавый, как бы не замечая её, вышел в дверь. Все это видят. Чувствуя себя униженным при подчиненных, кабан подходит к окну, долго и зло смотрит вниз, где водитель открывал перед давешним человечком дверь в черном Бентли. Обернувшись в притихший офис, сверлит его глазами и почти орет: «Чё застыли, работы нет?», а про себя сквозь зубы цедит: «Ур-р-роды…». Затем сфокусировал цепкий взгляд кабаньих глазок на Алексее:
— Соберешь – ко мне!
И, вытирая ладонью вспотевший загривок, матерясь не стесняясь, возвращается к себе. Раздраженно пытался хлопнуть дверью, но безуспешно – дверной доводчик не дал. Этот девайс для спокойных и уравновешенных.
Офис потихонечку вновь зашуршал делами.
— Это кто был? – спросил Алексей у ближайшей куклы.
— Директор.
— А тот?
— Не знаю, не спрашивала… Сама первый раз вижу.
— Ясно, — сказал Алексей. Впрочем, ясно ему было только то, что он облажался в самый неподходящий момент. Бумаги же были собраны и легли аккуратной стопочкой на прежнее место.
Остаток пути до заветной двери преодолел удачно, без каких-либо, будь они трижды неладны, приключений. За дверью поздоровался и искоса огляделся.
В углу кабинета терся незаметный дядька в сером костюме за маленьким столом и внимательно следил за ним взглядом поверх модных очков. А кабан нервно покачивался в огромном кресле за большим полированным столом. Похоже, по-прежнему злой.
— Ты звонил вчера?
— Э-э, нет, мне звонили…
— Не важно. У меня есть вакантная должность менеджера по работе с удаленными клиентами. Для начала полторы штуки плюс проценты, испытательный срок – месяц, а там как работать будешь. Все ясно?
— А… э-э… Вы проценты сказали…какие?
— Да какие щас, блять, у тебя могут быть проценты, поработай сперва, прояви себя. Понял?
— Вроде да… документы будете смотреть… Диплом вот, рекомендательное письмо из университета с характеристикой…
— Засунь эти бумажки себе в жопу… да прежде чем сюда позвать, мы тебя по базе пробили, где учился, с кем живешь. Это, блять, не богадельня, здесь серьезные люди работают. Понял?
— Понял.
— Тогда на работу завтра в девять. Не опаздывай – не люблю! Два опоздания — уволю! Пропуск внизу. Ненужных вопросов нет?
— Э-э…
— Свободен.
Ожидая лифт, Алексей думал: «Не хрена себе дисциплинка. Как в армии. Наверное, по утрам у метро этот жирный своих клерков строит: «По четыре в ряд, левое плечо вперед, на работу, с песней, шагом марш!» Алексей тут же представил себя в колонне марширующего планктона. «Смешно, блин. Впрочем, здесь хотя бы бабки будут платить. Хм… полторы штуки! Интересно, баксов или евро. А может быть, каких-нибудь внутренних у.е.-в? Все равно, сразу после универа норм, да еще проценты если. Контора упакована под завязку, бабок, видать, куры не клюют. А-а, хрен ли париться, поживем — увидим!».
Колоритный боец у входа стоял в той же позе и по-прежнему жевал.