Китайский Новый год называется 过年 (Guò Nián), что означает "праздновать наступивший Новый год" или "победить Nián". Символ 年 (Nián) может означать "год" или "монстр Nián".
В древние времена существовал монстр по имени 年 (Nián) или 年兽 (Nián Shòu) с длинной головой и острыми рогами. Он обитал на дне моря круглый год и появлялся только в Канун Нового года, чтобы съесть людей и домашний скот в близлежащих деревнях.
Поэтому, в Канун Нового года, местные жители уходили в отдаленные горы, чтобы избежать вреда от монстра. Люди жили в страхе перед этим чудовищем до тех пор, пока в деревню не пришел краснощекий и седовласый старик.
Он отказался прятаться в горах вместе с жителями деревни, но успешно отпугнул монстра, наклеив красные полоски бумаги на двери. Далее, сжег бамбук, чтобы издать громкий треск (предшественник петард). Зажег свечи в домах и надел красную одежду. Когда жители деревни вернулись, они с удивлением обнаружили, что деревня не была разрушена.
После этого каждый раз в Канун Нового года люди делали то, что велел старик, и монстр 年 (Nián) больше не появлялся. Эта традиция продолжается до настоящего времени и является важной частью каждого китайца.