Развал Советского Союза начал Михаил Горбачёв, а окончательную точку в этом деле поставил Борис Ельцин. 12 июня 1991 года он становится президентом Российской Федерации ещё в составе СССР, а в 1996 году – уже как самостоятельного государства.
Казалось бы, судьба Союза была уже определена, однако исследователи и историки до сих пор спорят между собой: не стань Ельцин президентом, был ли шанс спасти и сохранить СССР?
По мнению некоторых, шансы сохранить Советский Союз были, причём немалые. В первую очередь это заключалось в том, что Борис Ельцин хотя и победил на выборах, но лидером не был никогда, даже на карте России в частности. Голосовали за Ельцина в основном в больших городах и на территории европейской России, а вот чем дальше от столицы – тем меньше было у него поддержки.
Однако к этому всё не сводилось. Решительные действия требовались от ГКЧП – органа, выступавшего за сохранение СССР. Но здесь мнения так же разнятся: какие действия требовались от силовиков? Многие склонны думать, что те самые решительные действия, о которых говорят, если и могли способствовать сохранению Союза, то ценой гражданской войны.
Тем не менее, даже те, кто считают, что отсутствие Бориса Ельцина у руля СССР спасло бы Союз, предполагают, что это помогло бы не на долгий срок. Сама система, и в первую очередь экономики, доставшаяся от Горбачёва, находилась в том состоянии, что попытка сохранить её привела бы к ещё большему кризису, нежели пережили страны по отдельности.