Исследователи космоса считают, что малое количество планет среднего размера в различных звездных системах можно объяснить активным испарением водорода и гелия из их атмосфер, сообщает маститый астрофизический журнал Astronomy & Astrophysics.
Как пояснил Винсент Буррье из Женевского университета, астрономов давно удивляло, что в космическом пространстве есть огромное количество малых и карликовых планет, много гигантов вроде Юпитера или Сатурна, но крайне мало так называемых «горячих нептунов».
Похоже, ученые нашли ответ и на этот вопрос. Исследование проводили при помощи телескопа Хаббл. Объектами изучения стали «теплые нептуны» GJ 3470b и GJ 436b, находящиеся на расстоянии 97–150 световых лет от Земли и отдаленные примерно на 6 млн км от своих звезд.
«Горячими нептунами» принято называть средние планеты, сопоставимые по размерам с Нептуном. Кроме массы и диаметра, всех их объединяет еще одна особенность. Атмосфера у каждой такой планеты быстро теряется в космической мгле.
Как правило, атмосфера «горячего нептуна» насыщена водородом и гелием. А это очень легкие химические элементы, быстро поднимающиеся на большую высоту от поверхности и растворяющиеся в космосе.
Таким образом, планета с течением времени теряет значительную часть своей массы и превращается в относительно маленькое космическое тело. С гигантами этого не происходит, поскольку сильная гравитация удерживает любое вещество.