Однажды, а именно в 1441 году, Генрих VI основал Королевский колледж в Кэмбридже.
А вместе с колледжем он основал хор. Ибо что же это за колледж — без хора?
С тех самых пор ежедневные церковные службы, праздничные мессы и прочих торжества проходят при участии королевских певцов.
В уставе колледжа 1453 года прописан состав хора: десять светских капелланов, шесть стипендиатов-клерков (или «поющих мужчин») и шестнадцать хористов.
Генрих VI уточнил, что певчие должны быть бедными парнями до двенадцати лет с крепким телосложением и "благочестивой речью", умеющие читать и петь.
Мальчики были обеспечены едой и одеждой, а также получали жалование 8 пенсов в неделю. Им не разрешалось покидать территорию колледжа без разрешения.
За исключением нескольких лет в 1550-х годах (при негодном угнетателе хорового пения Эдуарде VI), а также в 1650-х годах, хор поёт на службах более 500 лет.
В 1596 году в хор поступил двенадцатилетний Орландо Гиббонс (не путать с Орландо Лассо и Орландо Блумом), ставший впоследствии одним из самых заметных английских композиторов. В возрасте 21 года он был назначен Органистом Королевской часовни.
В первой половине XIX-го века общая атмосфера в хоре и в колледже в целом была довольно-таки плачевной. Ребятки слегка подрастеряли благочестие. Задокументированы свидетельства грубых обрядов инициации, уличных драк с мальчиками из других школ, краж из местных магазинов.
В конце 1820-х и начале 1830-х годов одним из поклонников хора стал натуралист Чарльз Дарвин. Он так любил слушать хор на ежедневных службах в будние дни, что иногда нанимал певчих Королевского колледжа, чтобы те приходили петь в его апартаменты в Колледже Христа.
Знаковым событием для хора и всего Кэмбриджа стало создание "Фестиваля девяти уроков и рождественских гимнов" (Festival of Nine Lessons and Carols) деканом Эриком Милнером-Уайтом в 1918 году
Все фестивали проходят в Часовне Королевского колледжа, основанной в 1446 году, которую по праву считают визитной карточкой Кэмбриджа. Ведь это:
- эталон перпендикулярного стиля в готике;
- храм славится витражами 16 века фламандских мастеров;
- и веерными конструкциями сводов.
Во время Второй мировой войны многие хористы-бакалавры и органисты (в их числе исполняемые ныне композиторы Борис Орд и Дэвид Уиллкокс) присоединились к вооруженным силам. Школа продолжала функционировать, но возник острый дефицит низких голосов.
Часовня была темной и холодной: витражи были сняты и хранились в безопасном месте. Вместо них окна затянули затемненными материалами и серой бумагой, которые яростно гремели на ветру. Однако Би-би-си ежегоднопродолжала транслировать Рождественскую службу. Хор даже принял участие в военном пропагандистском фильме «Рождество под огнем».
Ну а потом настали мирные времена, и Хор королевского колледжа ступил на путь, который уготован любому успешному творческому коллективу: записи, концерты, заграничные гастроли. Всё, как у людей.
Но центральный событием года каждый раз становится Festival of Nine Lessons and Carols.
В наше время попасть это мероприятие в качестве зрителя можно, но не так уж просто.
На сайте королевского колледжа приложена инструкция, некоторые детали которой немного напоминают походы в миграционный центр или аэропорт).
Вот что они предлагают:
Если вы хотите получить билет, пожалуйста, приходите в колледж рано утром в канун Рождества с удостоверением личности с фотографией. Очередь будет сформирована в ранние часы, и мы начнем распространять билеты примерно в 7 утра. Каждый билет будет прикреплён к определенному месту в часовне и действителен только для человека, который его покупает. Один человек может купить только один билет. Если вы успеете приобрести билет, вас пригласят вернуться в часовню после 13:30. Также зрители не должны приносить с собой в часовню ничего большего, чем небольшую сумочку.
Влияние King's Choir на профессиональную музыкальную сцену в последние десятилетия было огромным. Что неудивительно — ведь из хора годами выпускались отлично подготовленные, одарённые, а потому везде востребованные молодые профессионалы. Среди них — дирижеры, хористы, вокалисты, органисты и даже композиторы.
Кстати, выпускники королевского хора основывали разные вокальные ансамбли и группировки. Например, известный вокальный ансамбль The King's Singers, который держит марку с 1968 года по сей день.
Сэр Эндрю Дэвис, дирижёр, бывший студент-органист Королевского колледжа размышляет: "Их успех во многом связан с их музыкальными руководителями. После Дэвида Уиллкокса пришел сэр Филипп Леджер, а теперь это Стивен Клеобери.
Во многих соборах происходят те же самые рабочие моменты, та же рутина, но они не показывают подобные результаты.
Хотя акустика часовни — чрезвычайно резонансная, но при этом ей присуща необыкновенная мягкость, которая создаёт эффект ореола. Звучание хора — типично английское, голоса всегда прекрасно сливаются, а мальчишеские голоса, которые могут звучать хрипловато, всегда звучат чисто".
Будем ждать трансляции из Королевского колледжа в Сочельник.