В сырые дождливые годы на колосьях хлебных злаков, особенно на ржи, развивается грибок - спорынья. В спорынье содержится ядовитое вещество, эрготин, от которого кровеносные сосуды суживаются. Просвет мелких сосудов закрывается совсем. Поэтому резко уменьшается приток крови к частям тела, наиболее удаленным от сердца. Лишенные крови, они холодеют и начинают медленно мертветь.
Свойства спорыньи были выяснены. Теперь зерно
всюду тщательно очищают от примеси ядовитого грибка. Раньше этого не знали.
В богатых монастырях, располагавших запасами прежних урожаев, богомольцев кормили хорошим хлебом. В этом и разгадка чуда.
И в настоящее время редко бывают небольшие вспышки эрготизма, как называют теперь эту болезнь. В России в старину эрготизм называли "злой корчей". В Западной Европе он носил название "огонь святого Антония". Именно этому святому надо было молиться, чтобы избавиться от ужасной болезни.
Вообще молиться надо было всегда. Профессора богословы так и учили студентов: для извлечения глубоко вонзившейся в тело стрелы надо встать на колени, взяться за торчащий из раны конец стрелы обеими руками и трижды прочесть "Отче наш", Становились на колени, читали эту молитву трижды. Стрела, конечно, оставалась в теле.
Значит, молитва не действует?
Вовсе нет! - отвечали на этот вопрос священники. Молитва действует всегда, но молились плохо. Сейчас это все кажется каким-то сумасшествием.
Анатомическая терминология пестрела странными церковными названиями: древо жизни, псалтырь адамово яблоко.
Студенты старательно заучивали, что "древо жизни" - это белое мозговое вещество в мозжечке, несколько похожее по своему расположению на ветвь дерева. "Псалтырь" вообще называется одна из книг, содержащая религиозные стихи и песни, а в анатомии так был назван один из участков головного мозга. Параллельно расположенные в нем тонкие полоски при известной доле воображения могут напомнить строчки книги. "Адамово яблоко" - хрящевой выступ гортани у мужчины.
Таких названий в старинной анатомии было много. Очень давно международный конгресс в Базеле, устанавливая единую анатомическую терминологию, окончательно вычеркнул их.