Темно и холодно. Холодно оттого, что на дворе уже поздняя осень – самое, что ни на есть, предзимье. Положено быть холоду, а вот сырость не отсюда – не из этого времени, а уж скорее из октября. А темно потому что ни один фонарь не горит. Кое-как двор подсвечивают редкие окна. Неужели все спят? Или ушли в центр, на праздничные гулянья? Ох уж эта предзимняя доминация тьмы. Олег был уверен, что проснулся, как и хотел, ближе к вечеру, чтобы успеть на праздник, но теперь засомневался.
Ага, вот и люди. Из-за угла появился мужчина с опрятными усами на лице в компании трёх смеющихся девушек. Олег шагнул навстречу.
- Ребят, вы не подумайте чего… Я перебрал накануне и не пойму – утро сейчас, ночь или вечер? – голос звучал сипло и некрасиво. Так скрипят несмазанные дверные петли. Мужик посмотрел на Олега с недоверием, а потом с вызовом.
- О, а я тоже перебрал, прикинь. Память, как отшибло.
Врёт. По глазам видно, что врёт. Нет, издевается. Или решил, что Олег его разыгрывает и включился в игру. Олег решил повторить вопрос, но усатый остряк развернулся и пошёл прочь. Две девчонки со смехом двинулись следом. Но одна немного замешкалась возле Олега. Этого было достаточно, чтобы он успел поймать её взгляд. Его будто окатило майской свежестью. Сирень, травы, терпкие волнующие ароматы грозы и дождевых струй, сбивающих душистую пыльцу с лепестков… Олег понял, что не хочет отпускать эту незнакомку. Он неожиданно стиснул её запястье, опьянев от бархатного тепла девичьей кожи.
- Можно с тобой?
Девушка покачала головой, улыбнулась, но тут же нахмурилась и, неожиданно тревожным голосом, прошептала:
- Беги. Тебя ищут.
Таинственная красавица удалилась, а Олег вспомнил, что его и впрямь ищут. И когда найдут, ему будет очень плохо. Хуже, чем сейчас, когда он дрожит всем телом от холода и нереализованной страсти.
Олег открыл глаза. Всего лишь дурацкий сон. Однако, замёрз он по-настоящему. Яркий свет раздражал. Неужели он не погасил люстру перед тем, как отключиться. Нет, теперь точно надо с выпивкой завязывать. Он пытался ещё раз представить лицо девушки из сна, запомнить его, но манящий образ таял, как следы босых ног на речном песке. Набежала волна – оплыли края, смазались контуры. Ещё волна, и осталось лишь невнятное пятно. От этого стало так одиноко, тоскливо, что страдания телесные теперь ощущались гораздо острей. Как же хреново. Как же нереально плохо. А ещё ведь на работу идти. Или не идти? У него вообще сейчас есть работа? Как же погано. Почему ему так плохо?
- Что же мне так хреново! – Олег удивился, что сказал это вслух. Голос был какой-то чужой.
- Доктор, что ж мне так хреново? – нет, этого он не говорил. Какой ещё доктор? И кто это стонет? Он что – в больничку загремел? Допился!
- Эй, доктор! Доктор! Док, мать твою! Ответь мне.
Олег с трудом приподнялся, опираясь на локти и с невероятным изумлением догадался, что обращаются к нему.
- Доктор, очухался наконец. Что делать, чтоб не было так хреново?
Олег осмотрелся. Неожиданно в памяти всплыло: «Разгерметизация криокапсул происходит автоматически, автоматика же управляет безболезненным выходом из анабиоза». Безболезненным, как же! Однако, от него ждут какого-то совета. Олег прошелестел сухими губами первое, что сумел вспомнить из житейского опыта.
- Чайку бы сейчас горячего, да послаще.
Вокруг заколыхались неуклюжие тени. Олег тоже вспомнил, в какой стороне находится пищеблок, где можно разжиться кипятком и заваркой. Искусственная гравитация была вполне умеренной – в пол ослабшее тело не вжимало. И на том спасибо. Память прояснялась с каждой минутой, но радости это не приносило. Олег теперь снова знал, что никакой он не доктор. Никого не делает врачом купленный диплом и два года альтернативной службы санитаром в больнице.
Только обстоятельства сложились так, что… Да, он проигрался. По-настоящему, не на спички или щелбаны – ставил по-крупному. В результате остался должен всем. Долги огромные. И если одни продолжали ему из последних сил верить и были готовы ждать, а другие вовсю стряпали иски в суды, то некоторые, особо решительные господа объявили настоящую охоту за его шкурой. Они понимали, что взять с должника нечего, но хотели устроить чудовищную расправу с пытками и вытягиванием жил в назидание другим. Чтобы его боль устрашила любителей рисковать чужими деньгами. Олег ударился в бега, но спиной ощущал, что его вот-вот настигнут. Этот страх не покидал его даже во сне.
Наконец, поняв, что на Земле он будет выковырнут из любой, самой глубокой щели, Олег решил бежать с родной планеты. Благо с большой помпой был объявлен набор в первую межпланетную экспедицию. Для всех это был якобы наземный эксперимент, имитирующий долгую изоляцию в Космосе. Но избранным, в числе которых впоследствии оказался и Олег, сообщили под расписку, что полёт реальней некуда. Он, тогда ещё рассчитывая оказаться в какой-нибудь пустыне под куполом, решил попытать счастья и, в списке нужных специальностей, выбрал для себя врачебную. Укол он мог сделать, повязку намотать тоже, а с остальным… космонавты народ с крепким здоровьем – авось, обойдётся без происшествий. Экспедиция предстояла до-олгая. К моменту завершения либо с кредиторами что-то случится, либо… и вообще – кто даст в обиду героя всемирного масштаба.
Комиссию Олег прошёл без проблем – здоровьишко, несмотря на регулярные возлияния, ещё сохранилось. А вот на собеседовании пришлось понервничать. Были вопросы по специальности. Олег что-то отвечал, но не всегда был уверен в правильности этих самых ответов. К тому же, ежесекундно он ожидал возмущённого окрика: «А диплом-то поддельный». Однако, всё обошлось. А спустя всего три дня ему перезвонили. Оказалось, что среди всех кандидатов, он стал наиболее подходящим для экспедиции. Уж как они там проводили этот отбор, неизвестно, но важно, что никто теперь Олега не достанет.
Олег осмотрел довольно разношёрстную компанию. Не такими он представлял себе отважных покорителей глубин Космоса. Про этих уж точно не скажешь «все, как на подбор». Никаких вам «волос к волосу, голос к голосу» - будто на вокзале в дачный сезон очутился. Сидят и уминают пайки. Как бы заворот кишок не случился у кого-нибудь – конец тогда его легенде. Надо их чем-то отвлечь.
- Мужики, а ведь, если мы проснулись, значит, подлетаем к цели. Как они там окрестили эту планету? Новая Земля? Никакой фантазии.
- Ага, - отозвался нестройный разноголосый хор. Кто-то включил экраны. Так и есть – планета выпукло раскинулась на широких дисплеях. И она чем-то напоминала Землю. Теперь автоматика уступает корабль команде. Нужно всего-то сесть на поверхность, изучить состав атмосферы, наличие угроз и установить маяк. А потом… домой за лаврами героев, богатством и вниманием лучших девчонок планеты. Снова впасть в анабиоз, чтобы проснуться счастливым. Внезапно мечты Олега были грубо нарушены хриплым басом с тяжёлым акцентом:
- Хэй, надо би установит свьяз с Землой.
Олег вспомнил этого парня.
- Так, ты ведь у нас связист.
- Ну, у мена на катере била рация, я и сказаль, что…, но тут всё совсэм слёжный. Я не разобраться никак.
- Какой к чертям, катер?
- Я на нём возил товар для картель, а последный раз копы погнались и я всё за борт скинул. Эти тварь всё на меня повесить. Награду объявить за мой голова. Я и убежать.
Никто особо не стал осуждать бедолагу, и было решено общими усилиями разобраться со связью после посадки. Но тут слово взял штурман.
- Я тоже, это… в навигации не очень-то. Думал тут всё на автомате. Сбрехнул про штурманство. Ну, задолбали бывшие жёны с алиментами. В общем, на меня не рассчитывайте – вся надежда на капитана.
- Кхе-кхе, - нарочито громко откашлялся высокий мужчина с густой бородой. Все посмотрели на него с единой мыслью во взглядах. В глазах космических странников читалось одно: «Только не говори, что и ты не настоящий». Однако, капитан сказал… Сказал, что спалил по пьяни дом тестя, а тот очень большой человек. Очень важный и злопамятный. Тут как раз кто-то шепнул, что в экспедицию набрали всех, кроме капитана. Ну, и…
Это признание, будто сорвало предохранитель, и откровения посыпались, словно листья по осени. Олег решил на мгновение, что снова попал на собрание анонимных игроков. Каждый вставал по очереди и, розовея щеками, начинал: «Я биохимик, но ни черта в этом не волоку – ни в химии, ни в биологии». И у каждого нашлось веское обоснование побега с матушки-Земли. Все задавались одним вопросом – неужели настолько хороши их поддельные документы, что у организаторов экспедиции не возникло ни тени сомнения? Как они не догадались?
- Вот, идиоты. Всё они знали, - подал голос приземистый мужичок с непомерно длинными руками.
- Как знали? На что же им полный корабль лжецов и неудачников?
- Ну, а кто ещё в такую даль лететь захочет? Испокон веков в дальние земли отправлялись лузеры и отщепенцы. В Америку изначально ехали сектанты и безземельная беднота, а кто-то и в качестве раба туда угодил. В Австралию сгоняли преступников. Специалист и на ближних орбитах неплохо устроиться может. Ему зачем лететь в неисследованный Космос? За славой? Это, конечно, хорошо, но когда велик риск не вернуться – тут уже желание пропадает. Вот и подобрали тех, кому терять нечего. Решили, видать, что уж как-нибудь сообразим, чтоб не сдохнуть, ну а сдохнем – так, не особо и жалко. А к тому всё, похоже, идёт.
- А ты кто такой умный?
- Повар. Вообще-то историк, но тут историки не нужны, а жрать готовить – дело нехитрое. Я бы тоже сюда не сунулся, если бы пара студенток не решили заявить в полицию об изнасиловании. Хотя, всё наоборот было. А то, что они залетели… Хотя, что я тут рассказываю – сам, можно подумать, настоящий доктор. Готов спорить, что никакой ты не врач.
Олег и сам уже готов был признаться, но услышав магическое слово «спорить», передумал. В конце концов, на корабле есть библиотека, а в ней наверняка имеется медицинский справочник. Он сжал ладонь повара-историка.
- А давай поспорим. Мужики, разбейте. Хрен вы тут у меня заболеете.
Корабль медленно приближался к неизведанной планете. Земля издали следила за своими посланниками. Человечество могло бы гордиться первопроходцами, но на их возвращение никто не рассчитывал.
Важно, что удалось сберечь от опасностей дальних полётов настоящих отважных покорителей Космоса, которые несли свою высокооплачиваемую вахту на ближней орбите. И лишь самые наивные мечтатели продолжали ждать сигнал маяка с Новой Земли.
Шли годы, которые складывались в ровные штабеля десятилетий.
И однажды, радиотелескоп засёк чёткий сигнал:
- Воу!
Потом снова:
- Вау!
- Вау!
- Воу, всё работает. У нас получилось. Высылайте виски и девочек.
Жаль, что сигнал с Новой Земли идёт слишком долго.