Юный актер
Его открыл для кинематографа великий Леонид Гайдай. В начале 60-х этот режиссер еще не был великим и искал актера в свою комедию по произведениям О. Генри "Деловые люди". В новеллу "Вождь краснокожих" по сюжету требовался отчаянный сорванец, который своим поведением должен был извести двух взрослых похитителей.
Первоначально режиссер хотел предложить роль малолетнего Джонни Дорсета уже известной к тому времени актрисе-травести Надежде Румянцевой. Но на счастье, Гайдай решил попробовать 12-летнего Сережу, и понял: лучшего малолетнего хулигана ему не найти. Юный актер блестяще сыграл в компании взрослых исполнителей: Георгия Вицина и Алексея Смирнова.
Актерская работа мальчика так поразила режиссера Евгения Шерстобитова, что он тут же, не раздумывая, взял его на роль Мальчиша-Плохиша в фильм по известной сказке Аркадия Гайдара. Несмотря на отрицательный персонаж, Сережа Тихонов вновь прекрасно справился с ролью и в некотором смысле даже переиграл положительного Мальчиша-Кибальчиша.
В третий раз Тихонов появился на экране в известном детском фильме "Дубравка" с блистательной Линой Бракните в главной роли. Сергей же был уже в привычной роли хулигана, предводителя мальчишеской группы.
После кино
Сразу же после "Дубравки" Сергей, закончив школу, пытался поступить во ВГИК. Однако, С. Герасимову и Т. Макаровой, на чей курс он поступал, чем-то не приглянулся юный артист, в институт его не приняли. Есть мнение, что этим, наши мэтры чуть ли не жизнь сломали молодому человеку. Но это явное преувеличение. Не приняли в вуз – со многими бывает. Его правда взяли в армию. Но и после армии вполне можно было еще раз попытаться. К примеру, Людмила Зайцева с первого раза тоже не попала в театральное училище. Вторая попытка ее также была неудачной. Лишь с четвертого раза девушка попала в "Щуку" и в итоге стала прекрасной актрисой.
Но вернемся к Сергею. После армии он не стал нигде учиться, устроился слесарем на завод. По слухам в эти годы он связался с преступной компанией, играл на скачках, задолжал крупную сумму денег. 21 апреля 1972 г. молодой человек погиб, попав под трамвай. По одной версии его толкнули на рельсы те самые преступные элементы, которым он задолжал деньги. По другой, более правдоподобной, Сергей просто стал жертвой несчастного случая, по невнимательности угодив под колеса.
Сергею Тихонову было всего лишь 21 год. Похоронили любимца миллионов зрителей на Химкинском кладбище.