Родилась в Магадане. Отец певицы цыган, мать — русская. Знакомство родителей Рады Рай состоялось на рыболовецком судне, которое вело промысел у берегов Дальнего Востока.
Будущая певица окончила музыкальную школу. Талант девочки не остался незамеченным, и на семейном совете было принято решение продолжить ее творческое образование. Для этого надо было переехать на «большую землю». Отец остался в Магадане, а Рада с мамой, которая всегда верила в успех дочери, переселились в Нижний Новгород. Способная девушка поступила в музыкальное училище им. Михаила Балакирева и специализировалась на эстрадном вокале. Отучившись там два года, Рада перевелась в Гнесинское училище в Москве. Оттуда, правда, девушке пришлось уйти, так как для студентов вечернего отделения учеба стала платной. Она продолжила образование в Московском колледже импровизационной музыки.
Творческая биография Рады Рай складывалась непросто. В годы учебы она была вынуждена подрабатывать пением в подземных переходах. Однажды будущей певице даже пришлось потрудиться на стройке! Кроме того, девушка пела в ресторанах и на бэк-вокале у звезд во время студийных записей. Со временем Рада завязала много знакомств среди музыкантов. В частности, певица подружилась с участниками сопровождающего состава Вики Цыгановой. Один из них, барабанщик Олег Ураков, предложил Раде подумать о собственном проекте в жанре шансона. В то время певица ассоциировала этот стиль с тюремной лирикой и совершенно не видела себя в таком амплуа. Однако Олег убедил ее в том, что шансон может быть лирическим и душевным, а в сочетании с цыганскими нотками результат получится еще более интересным.
Вскоре Ураков начал работать в группе Андрея Бандеры — представителя того самого «душевного» шансона — и предложил Раде Рай обратиться к лейблу «Союз Продакшн», с которым певец сотрудничал. Олег точно подметил неуклонный рост успеха Бандеры у слушателей и справедливо рассудил, что на российской сцене нет исполнительницы-женщины, которая подхватила бы набирающий популярность тренд. Песню Рады «Калина» в компанию «Союз Продакшн» вызвался отнести певец и композитор Игорь Слуцкий. Девушка пришла вместе с ним, но в разговоре с продюсерами участия не принимала, скромно простояв во время всей беседы в коридоре. Песня понравилась, но она требовала серьезной доработки на профессиональной студии. А пока записывался дебютный диск, Рада Рай работала в концертной программе Андрея Бандеры. В 2008 году выходит дебютный альбом певицы «Ты душа моя…».
Слушатели полюбили песни Рады Рай «Калина» и «Душа», и обратили внимание на необычную исполнительскую манеру певицы, соединяющей в своем творчестве цыганские и русские народные интонации. По словам артистки, каждая песня перепевалась и переписывалась по несколько раз, пока наконец не удалось добиться звучания, которое полностью удовлетворяло ее.