На северных островах и полуостровах всего мира встречаются странные животные – ни дать, ни взять – корова, только горбатая и покрытая густой длинной шерстью, что свисает с ее спины ниже колен. Люди назвали такое животное овцебыком, уж больно ее шуба похожа на шерсть породистых овец.
Кроме как на севере, такое животное не водится нигде в мире! Овцебыки прекрасно приспособились к суровым полярным условиям. Их копыта, широкие и разлапистые, позволяют не только свободно путешествовать по сугробам, но и раскапывать их, находя себе траву для еды.
Овцебыки - травоядные животные – как бы это не казалось невозможным в условиях вечной мерзлоты. В короткое заполярное лето, когда север оттаивает и цветет, они усиленно поедают все что смогут найти. Но арктическое тепло недолго – всего через несколько недель наступает зима, налетают метели и покрывают снегом еще недавно цветущие поляны. Тогда овцебыки, раскапывая сугробы, кушают и замерзшую, и засохшую прошлогоднюю траву, мхи и лишайники. Лишь, тогда, когда становится так холодно, что под снегом ничего не удается найти – горбатые коровы уходят южнее, в горы, чтобы найти себе пищу там.
Кроме волков и росомах, естественных врагов у них нет. А с этими овцебыки научились бороться стадом – вставая в круг и выставляя вперед рога. Горе тому невнимательному хищнику, что рискнет напасть на такую линию обороны! Забодают не на шутку!
Сейчас овцебыки живут и в Северной Азии, и в Северной Европе, в Северных Америке и Атлантике. А еще 100 лет назад кроме как на территории современных Канады и Гренландии их почти не оставалось. И эскимосы верили – если хоть один овцебык уйдет из Заполярья – остальные уйдут вслед за ним. К счастью, этого не произошло, и численность этих необычных животных по всему миру не только не уменьшилась, но и значительно возросла.