«Отец бега на длинные дистанции», «пионер ультрамарафона» — так сейчас называют Теда Корбитта, за свою жизнь пробежавшего более 200 000 миль.
Корбитт родился в 1919 году и вырос на хлопковой ферме в Южной Каролине. В детстве бегал всегда и везде. Когда его семья в поисках лучших условий для жизни перебралась в Цинциннати, в старших классах школы увлекся трековым бегом, а продолжил занятия в университете, где учился на физиотерапевта. Его нередко снимали с соревнований, поскольку белокожие атлеты не желали с ним соперничать, но все же расизм не стал серьезной помехой для карьеры бегуна.
В 1947-м Корбитт вступил в первую в стране объединенную организацию бега — New York Pioneer Club. В 1951-м завершил первый из 22 своих Бостонских марафонов — 2:48:58 (15 место). В 1952-м Тед стал первым афроамериканцем, представлявшим США на олимпийском марафоне (Хельсинки, 2:51:09, 44 место), через два года выиграл первый Филадельфийский марафон (2:36:06), а победа на Yonkers Marathon (2:46:13) принесла ему титул национального чемпиона.
За следующие годы Корбитт 19 раз подряд пробежал Бостонский марафон быстрее трех часов. В 1974-м его итоговое время было всего на 18 секунд хуже, чем в 1951-м, хотя на тот момент Теду уже исполнилось 55 лет. Личный рекорд — 2:26:44 — Корбитт установил в 1958-м в Филадельфии.
Всего за свою жизнь он пробежал 223 марафона и ультрамарафона, около 30 из них выиграл. В 1960-е Тед был вторым после Бернарда Гомерсолла ультрамарафонцем мира. По мнению историка бега Энди Милроя, сам термин Ultramarathon, который определяет расстояния, превышающие 26,2 мили, придумал именно Корбитт.
В разные годы Тед стал рекордсменом США на дистанциях в 25, 26,2, 40, 50 и 100 миль. Последний из этого списка рекорд (13:33:06) он установил на треке, когда ему было 50 лет.
Тренировался Тед очень интенсивно. Нередко он пробегал до 200 миль в неделю, мог в течение месяца преодолевать по марафону в день. 20 миль от дома до работы — вообще не проблема. С 1 по 7 сентября 1966-го, готовясь к 54-мильной гонке London to Brighton, он пробежал 312,5 миль (в среднем 44,6 миль в день). Самая длинная его тренировка (101,5 мили) заняла 22 часа 2 минуты 30 секунд. Она предшествовала 24-часовой гонке в 1973-м.
Свое увлечение Корбитт не оставил даже в почтенном возрасте. Когда ему было 82 года, он за 6 дней преодолел 487,5 км (303 мили — мировой рекорд для возрастной группы), и это были не последние его соревнования. В 84-летнем возрасте он, участвуя в 24-часовой гонке, занял 17 место из 35 участников с результатом 68 миль (109,5 км).
Общественная деятельность Корбитта — отдельная история. Более 50 лет он входил в различные спортивные советы и комитеты. Он был одним из основателей и первым президентом New York Road Runners (1958-1960), третьим президентом Road Runners Club of America.
Многое из того, что современным бегунам кажется естественным — наследие Корбитта. В 1964-м он издал брошюру «Об измерении дорожных беговых трасс» и стал председателем нового национального комитета по стандартам. С тех пор длину дистанции измеряют с помощью тщательно откалиброванного велосипедного колеса.
«Инициированная мной программа точного измерения трасс в США — это, пожалуй, самая важная вещь, которую я сделал для бега на длинные дистанции», — говорил Корбитт. Он же предложил сравнивать достижения бегунов по возрастным группам. При этом Тед оставался физиотерапевтом и в течение 44 лет работал в Международном центре для инвалидов в Нью-Йорке.
Корбитт был очень стеснительным и мягким человеком, придерживавшимся здорового образа жизни. Никогда не курил, а единственную банку пива выпил во время службы в армии. Умер он в 2007-м в возрасте 88 лет от рака. В его честь NYRR ежегодно проводит 15-километровый забег в Центральном парке. Он так и называется NYRR Ted Corbitt 15K. Несмотря на очень холодную погоду, 8 декабря в нем финишировал 4971 человек.