В 1953 г. была разработана модель, получившая официальное название «Облегченный 7,62-мм автомат Калашникова» (АК). Снижение массы автомата было достигнуто в первую очередь за счет облегчения магазина, ствольной коробки и ее крышки. При этом боковые стенки магазина были усилены ребрами жесткости. Были сокращены размеры приклада. В результате без штык-ножа и магазина вес автомата составлял 3800 г, однако при этом не были решены вопросы повышения точности стрельбы и увеличения технологичности изделия (ствольная коробка по-прежнему изготавливалась на фрезерном станке). В связи с этим облегченный «Калашников» не был принят на вооружение.
Прицел секторный, с насечками до 1000 м. Впрочем, насечка прицела до 1000 м, несмотря на весь авторитет Калашникова, в войсках больше воспринималась как шутка, так как эффективная дальность стрельбы не превышала 500—600 м.
АКМ комплектуется штык-ножом усовершенствованной конструкции. Длина его клинка сокращена с 200 до 150 мм. Кроме того, вместо второго (верхнего) лезвия такой штык-нож получил пилу и в сочетании с ножнами превращался в кусачки для перерезания проволочных заграждений.
Использование легких сплавов и синтетических материалов позволило значительно снизить общий вес оружия. Так, например, части ложи (приклад, цевье, накладка) начали изготавливать из бакелитовой фанеры, рукоятку управления огнем — из пластмассы. Борьба за вес шла даже на уровне магазина, который для новой модели начали изготавливать из легкого сплава или пластмассы, что позволило снизить его вес с 330 г (стальной магазин) до 170 г.
«Обкатку» новый автомат прошел во Вьетнаме. Как отмечали американцы, автомат советского производства, которым были вооружены отряды вьетконговцев, проявил себя как оружие куда более надежное, чем капризная штурмовая винтовка Ml6 (которая также проходила боевое крещение на Вьетнамской войне). Автомат АКМ имел магазин на 30 патронов (Ml6 была 20-зарядной), быстрее перезаряжался и имел меньшее количество механизмов, которые обычно заедают во время стрельбы. Специализированные американские журналы времени войны во Вьетнаме писали: «Этот карабин (по их классификации АК считался автоматическим карабином. — Прим, авт.) настолько хорош, что американские солдаты, которым посчастливилось захватить АК в бою, продолжают пользоваться им, рассчитывая на трофейные боеприпасы...»
Автомат АКМ, подобно АК-47, имеет складную версию АКМ С, на которую устанавливается металлический приклад, складывающийся вниз.
Сегодня силуэт автомата системы Калашникова можно увидеть в качестве элемента государственного герба некоторых стран, где он символизирует борьбу за независимость. Например Мозамбик и Восточный Тимор.
Дорогой читатель! Если вам нравится канал, то поддержите его пальцем вверх и подпиской.