Как-то прошла незамеченной круглая дата первой публикации «Истории государства российского» Николая Михайловича Карамзина. Она состоялась в феврале 1818 года. В день рождения официального российского историографа XIX века, который отмечается сегодня, уместно вспомнить о главном труде всей его жизни.
Вернее, не о всей «Истории…», а о 8 и 9 томах, в которых описываются деяния Ивана Грозного.
Появлению на свет в XIX веке «Истории государства российского» способствовало накопление суммы исторических знаний, которые требовали обобщения. И заслуга Карамзина состоит не только в том, что именно он из разрозненных источников нарисовал историческое полотно России. Он первым переложил исторические данные на живой, легко читаемый язык. Как писал его друг А.С. Пушкин: «Все, даже светские женщины, бросились читать историю своего Отечества, дотоле им неизвестную…Древняя Россия, казалось, найдена Карамзиным, как Америка – Колумбом».
Под впечатлением «Истории о великом князе Московском» А.М. Курбского, Карамзин разделил царствование Ивана Грозного на 2 периода, и с его подачи в русской историографии появилась теория «двух Иванов». Первый - в образе добродетельного героя и мудрого руководителя в первую половину его правления, когда царь согласовывал свои действия с Избранной радой. Второй - сумасшедший тиран-деспот, неистовый кровопийца, когда он управлял страной самодержавно. Такой взгляд отразился и на общей политической оценке деятельности государя, поделенной надвое.
В начале правления Иван Грозный - талантливый законодатель, государственный организатор и военный стратег. К его «доблестям» отнесены венчание на царство, женитьба на Анастасии Романовой, принятие «Судебника», «Стоглава»; завоевание Казани и Астрахани. По мнению Н.М. Карамзина, это «дало Иоанну в глазах россиян-современников беспримерное величие и возвысило государево достоинство».
Историк считал, что неизгладимый отпечаток на характер государя и методы его правления наложили смерть царицы Анастасии, в причастности к которой Иван IV обвинял бояр, а также бегство в Литву ближайших сторонников. Царь стал излишне подозрителен, начал опасаться повторения боярских смут и измен, которые он пережил в детстве. Чувство недоверия к своим приближенным стали навязчивой мыслью Ивана Грозного. Отсюда, по Карамзину, и причинами введения опричнины с последовавшим террором стали трусость и страх за свою жизнь.
При этом Карамзин, несмотря на проявленную жестокость Ивана Грозного, не умалял его качеств как «великого монарха, ревностного, проницательного в государственной деятельности…добрая слава которого пережила его худую память в народе».
Со времени публикации первых семи томов «Истории государства Российского» минуло 200 лет, а исторические споры о крайне противоречивой личности первого русского царя не утихают до сих пор. И некоторые современные историки стремятся рассматривать фигуру Ивана Грозного в основном с точки зрения его несомненных заслуг в формировании контуров русского централизованного государства и России в целом.