Сначала Джонсон подумал, что это шутка. Ускоряясь по проселочной дороге, он заметил знак, мелькнувший грубым размытым пятном. Но на нем было что-то написано.
Притормаживая, он съехал на мощеную обочину. В зеркале заднего вида знак отражался весьма ясно. Он крепился к палке, которая застряла в земле прямо за обочиной.
Сдавая назад, Джонсон вдавил ногу в педаль акселератора. Шины взвизгнули, словно пытаясь разорвать дорожное полотно и разбрасывая гравий. Визг резины затих, Джонсон уставился на поблекший почерк:
ЗНАМЕНИТЫЙ КОНТАКТНЫЙ
ЗООПАРК ПАУКОВ ЭЛСВОРТА
5 миль до следующего съезда
Пауки очаровали Джонсона. Однажды летом, когда ему было восемь, большой черный паук поселился под черепицей у задней входной двери дома. Каждое утро Джонсон собирал в банку муравьев, которые жили за домом в зарослях. Затем одного за другим он бросал извивающихся насекомых в паутину.
С молниеносной скоростью паук прыгал из укрытия и мчался к жертве. Погрузив клыки в муравья, он отступал, ожидая, пока подействует яд. Когда муравей постепенно переставал бороться, паук уходил обратно с деликатно завернутой в белый «саван» добычей.
Это продолжалось до тех пор, пока однажды за этим занятием его не поймала мать. «Какой ты жестокий и маленький мальчик», - стиснув зубы, отругала она его и заодно от души нашлепала по спине. До сих пор он порой ощущал стыд от этих шлепков.
