1 ноября 768 года Константинополь окутала праздничная феерия. Византийская столица празднует бракосочетание наследника престола – Льва с афинянкой Ириной, сиротой, но благодаря необыкновенной красоте, удостоенной великой чести стать женой будущего василевса. Империя переживает не лучшие времена – в самом разгаре иконоборческое движение. Старый император Константин V искренне хотел очистить православие от возрождающегося, как ему казалось, язычества в виде икон, которым поклоняются едва ли не больше, чем, собственно, верили в самого бога.
Ирина, как уроженка провинции, была далека от религиозных распрей, и именно как провинциалка горячо предана поклонению иконам. Перед властью всесильного императора она тщательно скрывала свои убеждения и даже дала торжественную клятву никогда не признавать икон, которую, впрочем, и не собиралась исполнять.
В 775 году Константин V умирает, а новый император Лев IV, как полагали при дворе, уже не столь ревностно борется с иконами. И сильно ошибались! Ирина, одной из первых испытала его гнев. Когда в ее спальне неожиданно обнаружили несколько икон, она почти впала в немилость, если б… не неожиданная смерть Льва IV. Императрица становится регентшей при своем сыне, новом императоре Константине VI – десятилетнем мальчике.
Ирина была хороша собой, но не заводила любовников из страха стать безвольной и расслабленной марионеткой под их натиском. Единственное, что было ее искренней страстью – это желание царствовать, это абсолютная власть в огромной империи. Для достижения цели она не останавливалась ни перед чем, все ее помыслы были направлены на удержание престола. А бороться было с кем, при дворе находились ее зятья, пять сыновей Константина V, популярных в народе и имевших поддержку у византийской знати и бюрократии. Шаг за шагом Ирина изменяла состав правительства, расставляла верных себе людей в армии и в церкви.
Весной 786 года она вместе с верным ей патриархом Павлом попыталась провести собор и отменить иконоборчество, но силы ее противников были больше и часть епископов иконоборцев при поддержке войск отстояли запрет на почитание икон. Это был серьезный политический провал, чуть не стоивший Ирине жизни.
Императрица не отчаивалась, собрав волю и силы, она проводит в 787 году в Никее повторный собор, который предал анафеме иконоборцев и отменил иконоборческие постановления.
Впрочем, главная опасность таилась совсем рядом. Подрастающий василевс Константин, ему - 17 лет и он уже делает робкие попытки «царствовать», они еще неуклюжи, но сам факт своеволия со стороны сына Ириной воспринимается очень серьезно. Юный монарх все чаще сопротивляется опеке матери и вместе с несколькими единомышленниками составляет заговор против первого министра. Заговор раскрыли, и Ирина воочию увидала, что готов сделать сын и его окружение. С этого дня все материнские чувства в ней умерли. Сын отправлен под арест, другие заговорщики подвергались пыткам, изгнаны или посажены в тюрьму. Ирина даже заставила армию вновь присягнуть трону, только не ее сыну, а уже непосредственно ей со словами: «покуда жива ты, мы никогда не признаем твоего сына императором». А в официальных приветствиях имя Ирины теперь ставили раньше Константина. Однако в 790 году в войсках произошел мятеж и полки потребовали освободить Константина и признать его единственным императором. Испугавшись бунта, Ирина подчинилась. Ее удалили в Элевферийский дворец, откуда она наблюдала как вновь ее враги занимают государственные посты и отменяют ее решения.
Но Константин не питал ненависти к матери, примерно через год он внял ее мольбам и возвратил ей титул императрицы. В январе 792 года она вернулась в Священный дворец и была допущена к управлению государством. Причина скорее всего заключалась в том, что Константин, несмотря на амбиции, был слабовольным правителем. Льстивые современники пели ему дифирамбы о его уме и энергичности, а оказалось, что без умений матери справиться с грузом ответственности и серьезностью решаемых проблем он сумел.
Получив власть, Ирина всю свою энергию направляет на уничтожение главного препятствия к единоличной власти – народной любви к Константину. Она расстраивает его брак с первой женой и женит на одной из девушек из своей свиты. Константин не заметил подвоха, он не любил первую жену, и без сожаления заточил ее в монастырь, хотя имел от нее двух дочерей. А в 795 году повенчался с бывшей любовницей. Для всех христиан империи этот поступок василевса был святотатством и прелюбодейный союз встретил всеобщий протест. Ирина втайне поощряла народное негодование, а император, потеряв терпение, решил действовать силой. Злостных возмутителей порядка и сплетников арестовывали и наказывали. И это еще сильнее распалило народное негодование. Время пришло, и Ирина составила заговор.
17 июня 797 года, когда Константин возвращался с Ипподрома, заговорщики напали на него. Императору чудом удалось вырваться, сесть на корабль и переправиться на азиатский берег Константинополя. Но там его все-таки настигли и доставили в Священный дворец. Даже под стражей он представлял серьезную опасность и по приказу матери ему… выкололи глаза. Ему сохранили жизнь, но по византийским законам калека уже не может быть императором, и лишившись глаз автоматически лишаешься трона. Константина отправляют в ссылку. Народ не пришел в ужас, наоборот, воспринял эту новость как божью кару за грехи Константина и восславил Ирину. На волне народного почитания впервые в истории Византии она приняла титул «императора» (!) именно в мужском роде его употребления. Казалось бы, все препятствия были устранены, Ирине – 45 лет, она в расцвете сил и могущества, враги, как казалось, повержены. Но тайные механизмы противодействия тихо продолжали подтачивать ее власть, оппозиция не сдавалась. Через 5 лет составляется заговор и новым императором провозглашается Никифор. Ирина уже не могла бороться и смиряется с участью поверженной царицы. Примерно через год, в августе 803 года она умирает, а с ней ушла в небытие и целая императорская династия. За ее благочестие и восстановление иконопочитания церковь причислила ее к лику святых.
Подписывайтесь! Ставьте лайки! Нам очень приятно!