Наша страна всегда славилась выдающимися путешественниками и сильными личностями и Пётр Кузьмич Козлов как раз из таких людей. Ему удалось вдоль и поперёк изучить Тибет и Монголию, исследовать безводные пустыни и непроходимые горные районы Центральной Азии.
Козлов был любимым учеником и последователем Николая Михайловича Пржевальского, он посвятил всю свою жизнь служению Отечеству и освоению отдалённых территорий.
Он был убеждён, что умение наблюдать за мельчайшими деталями и характерными особенностями, природными явлениями окружающей местности – основная задача любого знающего исследователя. Ведь именно в путешествиях мы открываем для себя новые места, приобретаем полезные знания и опыт.
Родился Пётр в 1863 году в небольшом городке Смоленской губернии. С раннего детства мальчик отличался любознательностью, а с 7 лет выполнял тяжёлые работы по хозяйству. После открытия в городе высшего начального училища его отправили на обучение.
Пётр сразу полюбил географию и увлёкся естествознанием. Чуткие и знающие педагоги сразу увидели интерес мальчика к путешествиям и истории, многие приносили ему литературу из своих библиотек. Козлов зачитывался сочинениями Пржевальского, а после окончания училища, в тайне от родителей стал готовиться к поступлению в институт.
Неинтересная и скучная работа в канцелярской конторе его не привлекала. Он то и дело сбегал в лес, охотился, чтобы не жить впроголодь. Те густые леса, в которых он нередко пропадал, принадлежали, как и огромное имение Николаю Пржевальскому. И судьба сложилась так, что Пётр встретил и самого Николая Михайловича, а через какое-то время стал его учеником.
В 1883 году Козлов поступил в Софийский пехотный полк, хотя военным быть даже не мечтал, но Пржевальский никогда не брал с собой в экспедиции гражданских лиц. Так мечта отправиться в дальнее путешествие со своим учителем заставила пройти и это новое испытание.
Первой экспедицией Козлова стало путешествие в Северный Тибет. Тот отряд Пржевальского состоял всего из 21 человека, куда входили и урядники, и казаки.
Экспедиция выступила осенью 1883 года из бурятского города Кяхта. К началу ноября путешественники добрались до безводной пустыни Гоби. Козлов в своих дневниках писал и о плохой погоде, о минусовой температуре, и о частых нападениях воинственных племён.
В тех сражениях Пётр проявлял непоколебимое мужество, за что был награждён Георгиевским крестом. В первой экспедиции они только на лошадях и верблюдах проехали более 8 тысячи километров, собирая необходимые и важные материалы о флоре и фауне тех мест, ископаемых и климатических особенностях региона.
Козлову было поручено составлять и зоологическую коллекцию животных и птиц, встречающихся на их пути. Пётр Кузьмич научился проводить глазомерную съёмку, уточнять координаты и высоты, вести наблюдение за животными на больших расстояниях, изучать их повадки, а все полученные данные фиксировать в дневниках и журналах экспедиции.
В последнюю экспедицию Пржевальского, Козлов был первым, кого захотел пригласить Николай Михайлович. Однако, сей поход оказался для него трагическим: заболев тифом он скончался на берегу озера Иссык-Куль. А неутешный Пётр Козлов поклялся продолжить дело своего учителя.
Им были открыты и неизвестные ранее виды диких верблюдов и яков, тибетского медведя-пищухоеда, китайского горного оленя, ещё более 5 тысяч диковинных птиц, пресмыкающихся, рыб, моллюсков и редких насекомых.
Заслуги Козлова высоко оценены Русским географическим обществом, ему была присуждена первая медаль имени его учителя - Пржевальского.
В апреле 1892 года Русское географическое общество утвердило новый проект экспедиции на восточную окраину Нагорной Азии. Тогда Пётр Кузьмич выполнял роль старшего помощника экспедиции Роборовского. Позже Козлов побывал и в Люкчюне, оттуда отправился по сыпучим пескам Кумтагша в оазис Са-Чжау.
В следующем своём путешествии в 1899 году Козлов уже сам руководил большой экспедицией. Он целых три года потратил для её подготовки. В это время у него появился новый покровитель и наставник, знаменитый географ-путешественник Пётр Петрович Семёнов-Тян-Шанский.
Во время последних экспедиций Козлов исследовал руины затерянного мёртвого города Хара-Хото, который ещё в 1226 году был захвачен Чингисханом.
После завершения экспедиции в Петербург переправили тысячи уникальных книг и свитков на тангутском языке. Значительная их часть и сегодня хранится в фондах Эрмитажа. Но самой важной находкой тех лет стал тангутско-китайский словарь, который позволил учёным расшифровать древнейшую письменность.
В жизни Петра Кузьмича была встреча и с духовным правителем Тибета Далай-ламой ХIII. Свои впечатления и приключения Козлов описал в двух книгах: «Тибет и Далай-лама» и «Монголия и Амдо и мёртвый город Хара-Хото».
За десятки лет путешествий Пётр Кузьмич оставил для нас массу новых открытий, но находка мёртвого города Хара-Хото, о котором легенды ходили ещё со времён Марко Поло, прославила русского путешественника на весь мир.
До последних дней жизни этот человек не сидел без дела. Он продолжал вести активный образ жизни, нередко выступал с лекциями, писал научные статьи, участвовал и в работе различных сообществ. Под флагом Русского географического общества отважный путешественник совершил 6 важнейших экспедиций, открыл уникальные виды животных и растений, поведал миру о разных народностях, населяющих таинственные азиатские земли.