В мини-сериале «Север и Юг» есть потрясающая сцена, когда героиня входит в ткацкий цех на хлопковой фабрике и оказывается вся окруженная летающим хлопком, как снежными хлопьями.
История любви двух противоположностей: южной красавицы Маргарет Хейл и холодного северянина Джона Торнтона. Они пройдут путь от ненависти до любви, меняя друг друга и меняясь сами. На их долю выпадет немало испытаний: болезни близких, забастовки рабочих, нищета, положение на грани банкротства.
Мини-сериал BBC «Север и Юг» 2004 года стал знаковым для актера Ричарда Армитеджа. И не только потому, что сделал его популярным. А потому, об этой роли актер мечтал еще до съемок сериала. Герой романа Элизабет Гаскелл становился все ближе для Ричарда во время прочтения книги. «Уже через несколько страниц я подумал, что эта роль именно для меня. Я родом из тех краев и той профессии. Моя бабушка была ткачиха. Другие родные были углекопами. Я знаю местность. И я знал таких, как Джон Торнтон» — вспоминал актер.
Он прошел пробы одним из первых, но долгие 6 недель ждал приглашения на вторые пробы. К тому моменту на роль главной героини уже была утверждена Даниэла Денби-Эш. И когда на повторных пробах они сыграли совместную сцену — всем стало понятно, что они идеально подходят на эти роли.
Ричард Армитедж очень серьезно готовился к роли. Чтобы лучше понять род деятельности своего персонажа, он изучал ткацкое производство. Он ездил по всей Англии, где в музеях сохранилось ткацкое оборудование.
В одном из таких мест проходили съемки самого сериала. Это фабрика—музей в Китли. Ричард Армитедж так вспоминает один из главных моментов съемок: «Мы начинали снимать в Эдинбурге среди его грандиозной архитектуры. Но самым главным моментом для меня стал приезд в Китли на третьей неделе съёмок, когда я, наконец, увидел фабрику. Это его империя, и это оказало на меня чрезвычайно глубокое впечатление, чего я до этого не осознавал. Я думаю, что даже вырос на пять сантиметров. Именно поэтому для меня это самый важный момент и лишнее доказательство тому, что местность оказывает огромное воздействие на характер».
Чтобы лучше понять, как жили рабочие, он читал книгу Энгельса, в которой подробно описана нищета. Также он изучал профсоюзное движение, которое как раз только зарождалось в те времена.
Ричард Армитедж считает роль Джона Торнтона главной в своей картере: «Роль Торнтона несравнима ни с чем, что я до этого делал. Она не отменяет мой предыдущий опыт, но я считаю её главным вызовом в своей жизни».