К 1565 году Московское царство стремительно превращалось в империю. За два десятилетия территория государства удвоилась. На западных границах уничтожен Ливонский орден, разорена Рига, взяты Полоцк, Нарва, Дерпт (Юрьев), получен прямой выход к Балтийскому морю. На восточных границах взята Казань, присоединено Астраханское ханство.
Европа с удивлением замечает возвышение восточного колосса и стремится выстроить с ним дипломатические отношения. Начинается активная торговля с Англией.
Папа Римский, стремясь распространить католицизм на огромных русских просторах, решает помирить Польшу и Московское царство. В реалиях Восточной Европы - мир с Варшавой позволяет Ивану IV завоевать Вильно (Вильнюс) и присоединить земли Великого княжества Литовского к своей империи.
После захвата Полоцка в 1563 году дорогу на Вильно не охранялась ни одной серьезной крепостью. В 1566 году начинается подготовка к очередному походу на Литву. В течение года производится подготовка войск, провианта, артиллерии, пороха и ядер, экономика страны тратит огромные ресурсы на снаряжение будущего похода. Из ссылки возвращают талантливейшего воеводу своего времени - Михаила Воротынского.
В Польше понимают, что присоединение Литвы возвысит Москву на недостижимую высоту. С царством Ивана Грозного будет невозможно соперничать. Сигизмунд II начинает тайную переписку с элитой московского боярства, цель - посадить на Московский трон менее деятельного правителя, двоюродного брата царя Владимира Андреевича Старицкого.
В 1567 году русские и татарские полки собираются в точке старта похода. Выясняется неприятная неожиданность. В назначенный срок в войска не прибывают главная артиллерия, без нее поход начинать нельзя, с помощью главного калибра берутся укрепленные города.
Иван IV получает перехваченные письма Сигизмунда II к русским сановникам. Становится ясно, в заговоре могут участвовать до тридцати представителей самых именитых фамилий, которым удобен слабый правитель - Владимир Старицкий.
Царь оказывается перед выбором. С одной стороны, можно продолжить поход и в случае его успеха вывести страну на небывалую высоту. С другой, как только полки перейдут границу, в Москве элита может совершить государственным переворот и поход будет обречен.
Иван Васильевич принимает решение вернуться в столицу. Год подготовки похода, чудовищные расходы казны и исторический шанс присоединить литовские земли упущены!
После предательства элиты, царь начинает репрессии - знакомые всем как "опричнина".
От репрессий пострадали в первую очередь не обычные подданные, а бояре, представители военной аристократии и чиновники.
Репрессии начались в 1567 году, опричнина же создана в 1565 и имела совсем иные цели. Рост государства усложнял его управление, царю была нужна возможность ставить на ответственные посты достойных людей, но это не всегда удавалось из-за местничества (от слова "место").
Местничество - порядок замещения должностей боярами в зависимости от знатности рода и степени важности должностей, занимавшихся предками. Местничество определяло благополучие боярина, его сыновей и внуков, всего рода! Никто от привилегий в элите отказываться не хотел. У малородовитого, но одаренного человека попасть на важные посты шансы были минимальны.
Опричнина (от слова "опричь" - кроме), разделила государство на две части. В "земщине" действовали старые законы Московского царства. В "опричнине" действовали другие законы, была своя боярская дума, своя столица ("Александровская слобода") и не работало местничество. Фактически это был эксперимент, попытка провести в реформу закона о государственной службе.
Опричнина изначально задумывалась как "социальный лифт" для талантливых людей, нужных стране.
Читайте об эпохе Ивана Грозного:
Причины Ливонской войны
Взятие Нарвы и Дерпта 1558 год
Взятие Полоцка 1563 год