Одной из главных причин Второй мировой стали, как ни странно, итоги предыдущей, Первой мировой войны. Версальским договором Германия была лишена ряда своих территорий, ей было запрещено развивать свои вооруженные силы и иметь армию больше 100 тысяч человек, а также вступать в союз с Австрией, и она была обязана заплатить многомиллиардную контрибуцию победившим странам. Из-за этого унижения в Германии и возникли идеи реванша, которые были воплощены в жизнь Адольфом Гитлером.
Гитлер призывал восстановить величие Германии и расширить жизненное пространство для исключительной немецкой нации. Но для этого ему нужны были огромные ресурсы, которые были отобраны у его страны вместе с территориями после Первой мировой. Для этого он, придя к власти, начал восстановление экономики Германии и ее военного могущества. Более-менее улучшив положение страны, Гитлер перешел к решительным действиям вовне. Например, в 1935 году по итогам референдума была присоединена Саарская область с мощным угольным бассейном. В марте следующего года в Рейнскую область, в которой по требованию соседней Франции по итогам Первой мировой войны немцам было запрещено держать вооруженные силы, Гитлер ввел войска.
Как же вели себя западные страны - Англия и Франция, которые были гарантами соблюдения Версальского договора и главными силами, могущими противостоять Гитлеру в условиях будущей войны? Они встали на путь политики "умиротворения агрессора": пусть берет, что хочет, лишь бы не было войны. Их можно было понять: французское и английское общества, пережившие все ужасы предыдущей бойни, не готовы были к новым жертвам и потрясениям.
Важной для Германии была территория Австрии, с которой можно было пойти на восток для завоевания жизненного пространства. Там, очень кстати для Гитлера, к власти пришло авторитарное австрофашистское правительство. Но фюреру нужна была территория этой страны, поэтому в марте 1938 года был совершен аншлюс Австрии - формальный союз, но фактическое поглощение ее территории без единого выстрела: австрийцы встречали с цветами и песнями своего земляка Адольфа Гитлера. Этим он не только прирастил немецкую территорию, но и нарушил еще один пункт ненавистного ему Версальского договора. И - ни одного возгласа возмущения со стороны Англии и Франции.
Теперь Гитлера было не остановить. Свой взор он обратил на населенную тремя миллионами немцев и богатую ресурсами и мощными машинными производствами Судетскую область Чехословакии. Фюрер при помощи своих сторонников в этом регионе начал провоцировать античешские выступления и подогревать "желание немцев вернуться в Германию". Однако так просто эту территорию невозможно было взять: Чехословакия давала отпор судетским немцам и имела договоры о взаимопомощи с Францией и СССР. Поэтому Гитлер осенью 1938 года перешел к ультимативным переговорам с чехословацким руководством и Великобританией. Фюрер обещал, что он не начнет войну, если французы и британцы согласятся на передачу нужных ему территорий. Западные державы, опасаясь новой войны, дали свое одобрение. Поддержать Чехословакию в этом вопросе захотел только СССР и даже подтянул войска к границам, но соседняя Польша отказалась пропустить советских солдат и даже пригрозила начать войну. Так Советский Союз оказался изолирован от европейских дел.
К 29 сентября 1938 года в Мюнхен, откуда Гитлер начал свой путь к власти, для переговоров прибыли премьер-министры Великобритании Чемберлен и Франции Даладье, а также итальянский фашистский лидер Муссолини - союзник Гитлера. Чехословацкую делегацию тоже пригласили, но даже не пустили в зал переговоров, где решалась судьба их страны. Переговоры не были нормально организованы, так что даже чернил для подписания соглашения в зале не оказалось. Но все это не мешало западным странам поскорее задобрить агрессора и дать ему Чехословакию на растерзание. В ночь на 30 сентября Мюнхенское соглашение было подписано. По нему Чехословакия должна была отдать немцам Судеты и удовлетворить все требования других стран. После подписания делегацию чехословаков пустили в зал и ознакомили с решением. Делегаты растерзанной страны плакали навзрыд.
Вернувшийся в Лондон Чемберлен, прочтя текст соглашения, воскликнул: "Я привез вам мир!". Но премьер сильно ошибался. Вскоре Судетская область со всем имуществом и вооружением была отдана Германии. Позже поляки и венгры потребовали отдать часть территорий и им. От Чехословакии были отторгнуты большие территории на западе и востоке. А через полгода вся Чехия была аннексирована Гитлером. Все это стало прологом к Второй мировой войне, которой так боялись англичане и французы.