Девушка бежала в лёгком халате и тапочках по коридорам делового центра. Рыжие локоны разметались по спине, прилипли к вискам. Коллеги молча провожали её удивленными взглядами.
Она ворвалась в кабинет и, не обращая внимания на возмущение некоторых собравшихся, просто сказала:
— Выйдите. Все.
— Ты чего не отдыхаешь? Задание было сложное. Что-то случилось? — обеспокоенно спросил мужчина в кресле, когда все остальные вышли. Он немного хмурился. Девушка заперла дверь и подошла к нему. — Мне бы поработать еще сегодня, Анют… Может, мы вечером? — его голос стал менее уверенным, когда она распахнула халат и села на колени лицом к нему.
— Всё хорошо, молчи, — накрыла пальчиками его губы, исколовшись короткой бородой. — Надо сейчас. Я знаю будущее…
Его глаза заинтересованно заблестели.
— Расскажи.
Она посмотрела с любовью, смешанной с глубокой печалью. И помотала головой.
— Некогда объяснять, у нас меньше трёх часов… Отправь меня в другую галактику, — улыбнулась ему в губы, почувствовав, как и он расплылся в улыбке.
— С удовольствием.
*
Полковник читал лекцию перед группой космических туристов, привычно ходя по аудитории и потирая лоб тыльной стороной ладони. Люди разного пола, возраста и национальности слушали его, кое-кто даже записывал.
— Повернуть не туда на Дехроне — это вам не ткнуть пальцем в глаз вместо уха… — прожестикулировал он.
—…это значит не в ухо… — хихикнул один обучающийся другому.
— Да, можно попасть в полную задницу, дорогие, — седовласый лектор остановился, буравя туристов взглядом, вдруг став серьёзным. Те притихли и перестали улыбаться. — Вы летаете на Дехрон, отдавая безумные деньги, только чтобы как-то изменить свою никчемную несостоявшуюся жизнь, повернуть её в нужное русло. Думаете, это шуточки — игры с судьбой? Ан нет! Ошибки заигравшихся в судьбу мы уже задрались исправлять.
Он отошел к столу, присел на него.
— Вопросы есть?
Притихший зал зашелестел, зашептался.
— Да, — один молодой человек встал, нервно одергивая серебристую форму. — Почему на этой планете нельзя находиться дольше восемнадцати земных часов?
— Что это, можно, — полковник усмехнулся, — хоть вечность, — тяжело вздохнул и продолжил, встав и снова начав ходить взад-вперед. — Вы же знаете, что собой представляет планета Дехрон?
— Это нейронная сеть, — отозвался явно подготовленный турист.
— Да, но такая, что наш мозг по сравнению с ней — планктон в теле кита. Попав на планету, мы подключаемся к этой сети, становимся на время её частью. Но только на нужное нам время. Дехрон — паук, опутывающий нас, засасывающий. Он создает иллюзию, что вы находитесь на Земле. Вы попадаете в то место, куда вам надо, и именно в нужное вам время. А на самом деле спите в чреве «кита». Самое страшное то, что изменения происходят и с вашей жизнью: вы меняете её, начиная с момента попадания в прошлое. И, вернувшись обратно, вы по сути обретаете новую жизнь. Вы меняете жизнь на Земле, находясь абсолютно на другой планете, — он замер, ожидая эффекта.
Зал ахнул, замерев. Хотя все уже давно решили за месяцы подготовки, в каком именно дне своего прошлого проведут отведенные восемнадцать часов на Дехроне.
—…но на всё про всё у вас восемнадцать земных часов, — напомнил полковник в полной тишине. — Дальше Дехрон поглотит вас, вы не сможете вырваться из его пут, останетесь вечно жить в нереальном мире.
— Но это ж здорово — жить вечно, — выкрикнул кто-то с места.
Профессор остановился, потёр лоб.
— Видите ли, какая штука… Вы же знаете, что перемещаем мы вас через телепорт: планета слишком далеко, чтоб до нее долететь. Капсула с вашим телом вопьется в нейронную массу Дехрона и будет находиться там ровно положенное время, пока ваш мозг, слившись в экстазе с планетой, будет переделывать ваше прошлое. В час икс вы исчезнете с планеты, словно и не было.
— …а если всё же провести там дольше времени… Заплатить больше, — всё тот же мужчина сказал с места, заискивающе приподняв бровь.
— Тогда в капсуле вернется только ваше тело, — подхватил полковник, сверля взглядом спрашивающего. — Живое тело. Но ваше сознание останется там. Навсегда.
Все замерли. Но тот же мужчина спросил:
— Были ли случаи возвращения эмм…сознания? Души?
— Нет, — лектор сурово поджал губы. — Задолго до того, как на Дехрон позволили пустить первого туриста, люди возвращались…измененные. Сейчас система отлажена. Возвращаются все, живые и здоровые. Вот только некоторые последствия вашего пребывания на планете приходится корректировать уже нам.
— Можно так сильно изменить мир? — восхищение было в голосе отозвавшейся женщины.
— Мы не позволим, — снисходительно улыбнулся полковник. — Если вам категорично не продают путёвку на Дехрон, значит, вы уже там были и наколбасили.
Зал взорвался хохотом, следом — аплодисментами.
Полковник заметил в дверном проёме девушку: в синей форме агента отдела коррекции прошлого, высокая, рыжие волосы собраны в хвост, улыбка чуть тронула губы. Она стояла, прислонившись к косяку двери, и слушала его выступление. Он кивнул ей, быстро свернул дискуссию и подошел.
— Привет, Энн. Как тебе?
— Вы, как всегда, бесподобны, Димхар, — она добродушно улыбнулась.
— Ах ты лиса, — он дернул её за хвост и подмигнул. — Пошли, ты мне нужна.
— Что-то срочное?
— Да. Прости, девочка, я понимаю, Хун ещё на Дехроне, и двоим из семьи вроде как не положено одновременно работать, но… — он остановился, но словно передумал и вновь пошел, увлекая за собой агента. — Ситуация серьезная и требующая срочного решения. Напарника я тебе нашел лучшего.
— Какого еще напарника? Я одна…
— Лишь подстраховка, Энн, не пугайся. Он твоим оператором будет, пока тебе личного не подготовили…
— Моя оператор ушла.
— Да, знаю, слетала на Дехрон и изменила себе судьбу, дурочка.
— Ничего не дурочка! — Энн остановилась, нахмурившись. — Сейчас спокойно живёт себе, детей рожает и нас не знает.
— Да, да, извини, — он легонько похлопал её по спине, призывая идти дальше. — У тебя будет лучший оператор. Знала бы ты, как долго мне пришлось его уговаривать.
— Почему же? Я недостаточно хороший агент, чтоб работать со мной в тандеме?
Они уже вошли в кабинет полковника Гамма.
— Нет, скорее наоборот, Ань, — услышала гостья знакомый голос и резко обернулась: на диване лежал мужчина, закинув ногу на ногу. И он ей был до боли знаком.
— Ты?! Не-е-ет! — она несколько раз возмущенно перевела взгляд с одного мужчины на другого. — Я не буду с ним работать, полковник. При всём к вам уважении!
Димхар молча прошел к своему столу и устало опустился в кресло.
— Энн, девочка, ты прекрасно понимаешь, что Дехрон знают немногие настолько, насколько знаете его вы с Иваном. Ваша совместная диссертация в своё время стала открытием и позволила наладить коррекцию прошлого после разгулявшихся туристов, создать ОКП…
— Да, да, я знаю, что Иван Фоксин отличный специалист в своем деле, лучший и… бывший сотрудник отдела коррекции прошлого, — она сделала акцент на «бывший», выразительно взглянув на того, о ком говорила, и наигранно улыбнувшись.
— Вы оба к тому же профессионалы, — добавил полковник, словно не обратив внимания на её выпад. Его голос стал жестче, — и не позволите мешать личные вопросы с рабочими. Так ведь?
— Так точно! — Энн сникла.
— Мы всё сделаем в лучшем виде, Дим, — Иван подошёл и пожал полковнику руку. Энн скривилась от этой привычки учёного звать всех на русский манер. — Ань, потерпи меня ближайшие сутки. Сделаем дело — снова свалю от тебя подальше. И не криви свою прекрасную моську, тебе это не идёт.
— Да пошёл ты!
— Анечка, осторожнее, я ж могу принять это за приглашение, — он подмигнул и потянул её за локоть к выходу. Она лишь зло взглянула и, освободив локоть, пошла рядом.
— Ладно, ладно, не злись, — он примирительно чуть толкнул её. — А где твой муженек? Хун-Ли его нет рядом? — эта его белозубая улыбка в обрамлении бородки и усов выводила из себя. Энн скорчила гримасу.
— Ох, как смешно! — процокала языком. — Вообще-то я еще не забыла русский. Эти твои шуточки…
— Так где у Ли Ани её благоверный Ли Хун? — не унимался Иван. — Его было слишком много, и ты отправила его на другую планету?
— Ты неисправим! — странное чувство: и обидно, и смешно. Энн покачала головой, указывая направление, где находился бокс с её индивидуальной капсулой.
Гнев утихал, оставляя внутри ту самую горечь, которую она долгие годы старалась не будоражить в своей душе, словно ил на речном дне.
— Хун на Дехроне, — всё же ответила. — Стандартное задание: кто-то увлекся перестройкой своего прошлого так, что задел ещё множество чужих и важных. Помнишь еще, наверно, что требуется делать в таких ситуациях?
— Вернуться в прошлое и не допустить попадания на Дехрон этого бедолаги?
— Точно.
— Но планету можно изучать, не катаясь туда, как по расписанию рейсового транспорта, — Иван уже не улыбался, проходя за девушкой в бокс. — Я давно уже не перемещаюсь туда…
— Поздравляю, — усмехнулась рыжая. — Но кто-то должен быть и на передовой.
— Я лишь беспокоюсь о твоей прекрасной головке, — словно говоря с ребенком, он потёр её макушку. — Не хочу, чтоб твои мозги сожрал ненасытный Дехрон.
— Не дождешься!
Иван довольно улыбнулся и приобнял агента за плечи. Его глаза заволокли воспоминания, взгляд остановился на губах бывшей возлюбленной.
— Ань, ты вспоминаешь о нас иногда?.. — голос его стал глубоким.
— Может, расскажешь уже, зачем мне надо вновь в лапы Дехрона, и отцепишься от меня? — девушка повела плечом, освобождаясь от его объятий, и топливо начала включать аппаратуру, подготавливающую капсулу к телепортированию.
— Ань… — он хотел услышать ответ. Отодвинул её плечом. — Я здесь твой оператор, я сам…
Энн отошла к капсуле, ввела код, и прозрачные двойные дверцы разъехались, словно приглашая лечь внутрь в упругое желе нейропроводящего вещества. Она резко обернулась.
— Что я должна вспоминать, Вань? Что ты, одержимый изучением Дехрона, не заметил, как потерял меня и… — она споткнулась, сглотнув вдруг образовавшийся ком в горле, — наше возможное будущее?
Разве можно было это забыть?! Они были оба увлечены Дехроном. Учились вместе, писали диссертацию. Полюбили друг друга. Они открыли возможность исправлять будущее заигравшихся в судьбу людей — летали на Дехрон, как на работу. Но нельзя влезть в чужое прошлое, не изменив немного и своё. А иногда и много.
Они были счастливы: всегда вместе, любимая работа, открытия. Еще счастливее стали, когда узнали, что будут родителями. Энн не перестала бывать на Дехроне. Беременная на чужой планете — необычное явление, которое хотел изучить Иван. И, если честно, она сама не очень сопротивлялась: там Энн чувствовала не только себя, ей казалось, она слышит мысли своей неродившейся дочери. УЗИ еще не видело пол ребенка, Дехрон знал.
Сложный эпизод — и Энн летит вновь менять чужое прошлое. Иван её оператор: отправил в обычный день четыре месяца назад. Это был день зачатия их ребенка. На Дехроне всё пошло не так, как должно было. День прошел по-другому, кардинально изменив их прошлое: она не забеременела. Энн вернулась в своей капсуле измененная — одна.
Самое страшное, что она всё помнила: агенты колют себе специальное вещество перед отправлением на Дехрон, операторы тоже. Лекарство не дает им забывать ничего из всех возможных прошлых, что они изменили.
Депрессия, вязкая и чёрная, как жестокое тело Дехрона, долго не отпускала. Психологи вытащили, она даже смогла вернуться к работе. Но Энн не смогла простить Ивану его оплошность: он забыл важный день своей жизни, отмеченный красным в рабочем календаре — пятое мая. Или ему была важнее работа? И как это можно забыть?
Он и сейчас не мог ответить на этот вопрос. Стоял и смотрел, и в глазах печаль. Двинулся к ней — она остановила резким жестом.
— Не подходи ко мне. Прошлое в прошлом… Сейчас мы просто коллеги.
Он всё же подошел, взял за запястье — девушка дернулась — и захлопнул на нём нейробраслет. Информация, загруженная в нем, отправилась прямиком в память агента. Энн глубоко вздохнула, прикрыв глаза.
— Ты ужасный оператор, Иван Фоксин. Нельзя без разрешения заливать в меня информацию.
— Только информацию? — весело усмехнулся. Вот чего его никогда не покидает в любой ситуации — это чувство юмора. Кто-то говорил, дурацкое, но Энн раньше всегда рядом с ним улыбалась. Сейчас же устало закатила глаза.
Иван коснулся экрана, выводя информацию на голограмме.
— Его зовут Макс Джордан, — Иван показал на фото, как бы между прочим поглаживая запястье девушки. — Обманув своего оператора — следствие сейчас выясняет точно — он поменял снотворное на витаминный коктейль. И отправился на Дехрон в полном сознании.
— Вернулся?
— В том то и дело — нет. Из капсулы вышел, в назначенный срок не вернулся.
— Почему я? Любой другой агент может отправиться в прошлое и не пустить этого Макса Джордана на Дехрон.
— Дело в том, что агенты уже были в том дне. И не раз. Но прошлое менялось каждый раз необъяснимо, и Макс Джордан всегда попадал на эту чертову планету.
— Понятно, паук не хочет отпускать свою жертву. То есть выход один — найти его тело на Дехроне и отправить обратно?
— Я всегда знал, что ты умничка, — чмокнул её в лоб. И притворно воздел очи, как часто делала она, встретив её грозный взгляд. — Его капсула уже отправлена туда. Если будет тяжело, зови, — он коснулся сноски HELP на ее браслете, и на аппаратной панели оператора замигала большая красная кнопка, — и я примчусь на крыльях любви в спасательной шлюпке, — он кивнул на вторую капсулу в боксе.
— Ах вот ты здесь для чего? В качестве носильщика?
— Ну, хочешь, буду твоим насильником, — подмигнул, — мне не сложно, я ж знаю, как ты любишь.
Вместо ответа она дала пощечину, легкую, но ощутимую.
— Хватит уже паясничать!
— Прости, — он, наконец, стал серьезным. — Я просто не знаю, как вести себя с тобой… — покачал головой и вновь улыбнулся. — Могу помочь надеть защитный костюм, — протянул он ей тонкий золотистый скафандр.
— Обойдусь! — взяла. — Отвернись…
Иван опять горько вздохнул и пошел к аптечному блоку, потирая щеку.
— Не забудь перецепить браслет поверх скафандра.
— Поучи учёного!
Он вернулся со шприцом, Энн подставила шею для укола.
— Теперь ты точно не уснешь, как туристы, а насладишься прекрасными пейзажами Дехрона…
Девушка с улыбкой покачала головой: «пейзажи» Дехрона представляли собой сплошную вязкую черную пустыню, сплошь пронизанную серебристыми пульсирующими нитями нейронной сети.
— Я тебе магнитик привезу, милый.
— Я знал, что ты меня не забудешь, — притворно умиленно захлопал ресницами. И резко сменил тон: — Марш в койку, агент Ли Анна. Казалось, что ему нравится напоминать себе, что она носит чужую фамилию.
Энн сокрушенно покачала головой и послушно забралась в капсулу.
— Как только найдешь Джордана, зови меня, — он говорил серьезно. — И должен напомнить: у тебя не более восемнадцати часов. Время пошло.
— Помню, помню…
— И еще, Ань, — он, уже пристегнутую, чмокнул её в губы, — мы с тобой обязательно отправимся в прошлое, в пятое мая две тысячи двести восьмого года… И там уже я отправлю тебя в другую галактику, — он подмигнул: когда-то это была их любимая шутка. Сейчас его самодовольная улыбка и бесила, и вызывала трепет.
— Ты лучше вернись на землю, Ваня, я теперь замужняя дама! — она хмурилась, нажимая на кнопку выдвигающегося автоматически прозрачного шлема, отгораживаясь от своего оператора. Его лицо вмиг посерьезнело.
— А мне наср…
Двойные прозрачные створки капсулы с шумом съехались, герметично защелкнувшись. Иван дал старт запуска телепорта. Через несколько мгновений капсула исчезла из бокса.
…Прошло более шести часов пребывания Энн на Дехроне, когда на панели загорелась большая красная кнопка. Иван уже гипнотизировал её взглядом, подготовив спасательную капсулу для себя, и сидел в скафандре.
Сразу вызвал на связь полковника, но тот не отвечал. Иван не был на Дехроне с тех пор, как они с Энн расстались, не мог вернуться в лапы паука, укравшего у него дочь. Он боялся. Но должен был побороть свой страх. Энн же смогла.
Вдруг в бокс ворвался невысокий темноволосый мужчина восточной наружности, вид его был уставший, но возбужденный. Узнать его не составило труда — Иван был давно знаком с Хуном Ли. За ним следовал полковник Гамм.
— Ты?! — ткнул коротким пальцем в грудь Ивана незваный гость. — Что ты здесь делаешь? Опять?
— Вообще-то задание выполняю, а ты мне мешаешь, пучеглазый! — Фоксин был невозмутим и с удовольствием наблюдал, как в глазах китайца разгоралась ненависть. — Дим, Анна ждёт помощи, — обратился уже к полковнику и указал на красную кнопку, — от меня, — добавил для Хуна.
— Я сам! — крикнул китаец. — Сам заберу её оттуда.
— Не положено, Хун, ты же знаешь, — Димхар был внешне спокоен. — Ты только что прибыл с Дехрона, тебе нужен отдых. Повторное погружение противопоказано ранее, чем через сутки. И не обсуждается.
Китаец выругался на своём языке и зло взглянул на Ивана.
— Еще увидимся.
— Обязательно, — Иван прошел к спасательной капсуле, не удостоив взглядом убегающего Хуна.
— Помочь? — спросил полковник.
— Нет, Диман, спасательная капсула запускается изнутри. Я уже всё подготовил. Собирай команду медиков и накрывай стол, скоро будем, — хохотнул, погружаясь в капсулу.
— Договорились, — полковник улыбнулся, кивнув, и отошел на пару шагов.
— Поехали! — капсулу словно заволокло светящимися нитями, и она исчезла.