Предпоследний день сплава выдался долгим и на удивление разнообразным. Начался день с медведей.
Медведи на реке чаще всего появляются внезапно. Чаще, чем на суше. Через пару километров заметил двух босоногих переплывающих реку. Заметил хорошо загодя, поэтому было время для манёвра, чтобы причалить к берегу. Если есть возможность я предпочитаю убедиться, в том что медведи ушли с берега, а не оборачиваться и не высматривать их из байдарки. Эти двое потоптались по берегу и ушли в кусты. Но через полкилометра увидел их снова. Теперь между нами была еще одна протока. После обеда встретил ещё двух. Неприятнее всего, когда они попадаются "за поворотом". Русло идёт под высоким лесистым берегом, когда течение уходит под другой берег, в месте поворота берег "обрывается" и переходит в галечную косу. В этом же месте заканчивается лес. С воды, что там за "поворотом" - на косе, не видно. Вот там чаще всего и тусуются босоногие. Обычно в таких местах глубокие ямы и начало переката. Одним словом рыбные места. Любят такие места не только медведи, но и рыбаки-сплавщики. Вот за такими "поворотами" и встречал мохнатых. В обоих случаях неожиданность была обоюдной, также как и быстрая ретирада в кусты сухопутных.
Характер сплава изменился. Во-первых, ветер-западник. Чем хорош западник, тем что чаще всего погода не портится. Был яркий солнечный день, но на сплаве, особенно на участках, когда река поворачивала на запад, приходилось догребать. Хотя течение реки было мощным. Во-вторых, и в главную очередь, начались разбои. Река начала ветвиться множеством проток среди которых трудно угадывалось основное русло. Карта в навигаторе безбожно врала, уводя меня в тундру. Река на карте прорисована не точно. Окружающий пейзаж тот же - лес. По берегам попадаются внушительные деревозавалы. Вот где нет проблем с дровами. Длина некоторых поваленных деревьев 20-25 метров!
С рыбалкой на самодельную снасть, по прежнему не задавалось. Еда у меня ещё есть, на три дня точно. Но где три там может быть и пять. Нужны кормовые запасы. Удочка из промысловых орудий самоисключилась, но есть ружье. Одна напасть, утки, в большом количестве летающие вокруг да около, категорически отказывались близко подпускать к себе. Эту особенность заметил давно: на моторке или другом орущем "драндулете", иной раз, в прямом смысле, переезжаешь их, а на бесшумной байдарке ближе 100 метров не подпускают. Пытался стрелять с такого расстояния, но куда там! Вдобавок ещё и с воды. Распрощался было с мыслью об утке на вертеле, как пришла помощь откуда не ждали. С неба. Периодически на глаза попадался белохвостый орлан, который важный, как дирижабль медленно проплывал высоко в небе над рекой. Типичная ситуация. Не типично, когда заметил, что утки, завидев орлана, сбиваются в кучу и прячутся под берег. Чуть позже увидел, как орлан пикирует над утиной стаей. Взять с воды утку он видимо не мог, заставляет паниковать и пытается поднять её на крыло. Понаблюдав эту картину, после очередного появления орлана я приготовил ружьё. Утки сбились в кучу и уплыли за небольшой островок. И верно, сидят за островком. У меня было несколько секунд, пока лодку не унесло течением. На ужин у меня будет крохаль. Не гусь конечно, но на безрыбье и крохаль - царь-птица.
К вечеру ветер успокоился и наступила благодать. Я дошёл до низовий. Река стала шире, течение слабее, приходится заниматься академической греблей. Чтобы как-то мотивировать себя и не заснуть, "гоняюсь" за крохалями. Стайки уток плывут впереди. Лениво плывут. Гребу интенсивно, но аккуратно, стараюсь приблизиться. Второй крохалёк не помешал бы. Но куда там. Максимум метров 60-70. Истратил пять патронов, но всё в холостую. Без помощников охотник из меня так себе.
Солнце уже село. Сумерки длятся около часа. Пытаюсь за это время догрести по карте до "избы". Карты составляли в начале 1970-х гг и шанс, что изба есть ничтожен. Но всё равно не догребаю. До избы ещё 5 километров это как минимум час, а скорее всего полтора. И что я увижу ночью? К тому же низовья чукотских рек это топкие и кустистые берега, где иной раз приличного места для ночёвки не отыщешь и за десять километров. Мне повезло, нашёл высокий песчаный берег, в кустах "гора" валежника.
Утку запекаю тушкой в углях. Крохаль жирный, постоянно приходится тушить пламя. Запах на всю тундру. Шикарный крохаль и чего это я наговаривал на него? Снова допоздна сижу у костра. Ночную тишину нарушает птичье разноголосье.
В следующем посте окончание рассказа о Берёзовом походе