Революция, господа!
Еще с конца 1916 года в стране возникли проблемы с продовольствием и его поставками в крупные города. Все больше крестьян уходили в армию, а оставшиеся в сельской местности женщины и дети не могли их заменить, что вылилось в уменьшение заготовок как зерна, так и фуража для лошадей. В ноябре 1916 года власти переходят к политике продразверстки.
Огромные очереди за продуктами становятся обычной картиной. В ряде городов вводятся карточки на хлеб. Столицу пока избежало это нововведение, но жители Петрограда ждут его со дня на день. На доставку продовольствия также пагубно влияет дефицит паровозов и железнодорожных вагонов.
Перед отъездом Николая II в Ставку Петроград начинает лихорадить. По городу прокатывается волна погромов хлебных лавок, которую не словно не замечает министр внутренних дел Протопопов. Он рапортует о подконтрольности ситуации в столице.
23 февраля в столице начинаются массовые антивоенные митинги, приуроченные к Международному женскому дню. К митингу массово присоединяются рабочие, в том числе с Путиловского завода, на котором за день до этого из-за стачки объявили локаут. Демонстрация из рабочих районов переходит в центр города, заполняя улицы и проспекты. Происходят единичные столкновения с полицией и казаками, но оружие против демонстрантов не применяется.
На следующий день митинги продолжились, в том числе на Знаменской площади. Казаки, присланные разогнать митингующих, отказываются это делать и сохраняют нейтралитет. Участились случаи избиений полицейских.
В течение нескольких дней количество митингующих лишь растет. Власти в городе склоняются к решению разогнать демонстрации, уже имевшие ярко выраженную антиправительственную окраску, с помощью солдат Петроградского гарнизона. Однако и он вышел из-под контроля.
27 февраля учебная команда Волынского полка во главе с унтер-офицером Кирпичниковым поднимает мятеж, убивает командира и присоединяется к митингующим. С этого момента безоружные шествия приняли форму вооруженного восстания. Солдаты и рабочие громят полицейские участки, сжигают здание Окружного суда, освобождают заключенных из «Крестов» . Днем солдаты прибывают к Таврическому дворцу, где собравшиеся депутаты Государственной дому образовали Временный комитет, ставший впоследствии правительством. Параллельно с думцами восставшие рабочие и солдаты образуют Петроградский совет рабочих и солдатских депутатов.
Действующее правительство пребывает в панике. Не имея возможности контролировать ситуацию, они отправляют Николаю II телеграмму, предлагая образовать «ответственное министерство». Единственной силой, которая была в распоряжении правительства в Петрограде, оказался отряд полковника Кутепова. Однако под давлением превосходящих сил восставших и он прекратил сопротивление.
Понимая тяжесть положения, император соглашается отправить с фронта в Петроград «карательную экспедицию» во главе с генералом Ивановым. Однако из-за плохой организации, а также потери контроля над железными дорогами, эшелоны с войсками были загнаны в тупик у станции Сусанино, а сам генерал получил телеграмму с угрозами обстрела верных ему частей, после которой наступление на Петроград было отменено.
Революция в Петрограде победила. Красные флаги и банты заполнили улицы. Все, от рабочих до буржуазии, приветствовали солдат Петроградского гарнизона, героев новой, свободной России. Только что образованное Временное правительство было признано Великобританией и Францией. Но формально государством все еще управляет император, уже отбывший из Ставки в Петроград, что в тот момент было уже ошибочным решением.
Человек года – Тимофей Кирпичников
«Первый солдат революции», как его стали называть сразу после февральских событий в Петрограде, унтер-офицер Тимофей Кирпичников был обласкан Временным правительством, принят депутатом в Петроградский совет рабочих и солдатских депутатов, получил звание подпрапорщика и даже получил Георгиевский крест из рук генерала Корнилова.
Однако изменчивая обстановка быстро сбросила Кирпичникова с пьедестала славы. Организовывая митинги в поддержку становившегося все более непопулярным Временного правительства, он потерял авторитет среди солдат и вплоть до Октябрьской революции оставался малозаметной фигурой. Во время выступления Керенского-Краснова он попытался организовать восстание в Петрограде среди солдат гарнизона, но успехом эта затея не увенчалась.
Бежав на Дон, он попытался примкнуть к Добровольческой армии, однако по иронии судьбы он обратился к полковнику Кутепову, одному из немногих верных императору людей в феврале 1917 года. Узнав, кем является Кирпичников, Кутепов приказал расстрелять «первого солдата революции».