Каждый визит в Брюссель начинается с посещения Grand Plaza — площади, которой восхищался Виктор Гюго, называя ее «самой красивой площадью в мире» и Жаном Кокто, для которого это «самый богатый театр в мире». Гранд-Плаза — уникальна, а для жителей Брюсселя это то же, что было Агорой для древних греков или Форумом для древних римлян, — он имеет те же функции, и играет ту же роль.
Площадь окружена красивейшими зданиями и вокруг неё развивалась экономика всего города. Здесь богатые купцы строили первые дома, затем перешедшие в руки разных ремесленников, которым город обязан своим экономическим ростом и блеском, прошлым и настоящим.
«Гранд Плаза» появилась как рынок в XI–XII веке и стала свидетелем всей истории города. Первые деревянные дома на площади появились в XII–XIII веке, в XIII веке были основаны первые шале. На протяжении веков их заменяли каменные дома, в которых жили семьи буржуа, ремесленников, торговцев. Все здания на площади имели имена, напоминающие о каком-то историческом событии или обычае из национального фольклора.
В семнадцатом веке Гранд Плаза переживала самый большой рассвет. Различные ремесленные союзы, которым принадлежали дома, начали настоящую гонку реконструкции и сделали их лучше и оригинальнее.
К сожалению, их усилия были уничтожены в 1695 году, когда маршал Виллеро по приказу французского короля Людвига XIV осаждал Брюссель. После обстрелов ратуши и жилых кварталов, от прекрасных строений осталось всего несколько стен. Некоторые дома были восстановлены, сохранив свой старый вид, а другие были заменены новыми зданиями. Новые фасады были еще более оригинальными, некоторые из них были позолочены. Так, был создан уникальный ансамбль современной «Гранд-Плаза».
Жемчужиной «Гранд Плаза», несомненно, является Ратуша: это уникальное здание, выполненное архитектором Жаком ван Тиененом в 1402 году. На сегодняшний день оно представлено только левым крылом. В 1449 году началось возведение изящной центральной башни Жана ван Руккбрука. А шестнадцать лет спустя Мартин ван Родес, водрузил на нее пятиметровую статую святого Михаил из меди, который до сих пор возвышается над крышами домов города.
Это маленькая толика того, что откроется путешественнику, все остальное расскажут гиды в одной из многочисленных экскурсий.