После «знакомства» с немецким вооружением времен Второй Мировой войны, американцы пришли к выводу о необходимости единого пулемета. Еще до капитуляции Германии предпринимались попытки скопировать MG42, но они не увенчались успехом. До конца 1950-х годов американские войска довольствовались пулеметами M2 и M1919, которые были хороши в своей роли, но до универсальности MG им было далеко. А в 1957 году появился M60 – первый единый пулемет США, который солдаты не ласково прозвали «The Pig». Посмотрим, насколько обоснованно.
Куда же без немцев!
После фиаско с T24 (копия MG42), американцы решили обратить внимание на еще одну конструкцию бывшего противника – автоматическую винтовку FG-42. Военные чиновники посчитали, что ее механизм отлично подойдет для нового пулемета. Так компания Bridge Tool and Die Works получила трофейные винтовки, и контракт на создание единого пулемета T44. Представленный в 1946 году первый образец был, по сути, FG-42 с ленточной подачей патронов. Испытания показали, что конструкция была слишком легкой – при стрельбе ствол сильно поднимался, а спустя некоторое время – перегревался. Но направление считалось верным, и развитие конструкции продолжили. В 1947 году представили T52 и его модификации E1 и E2, которые получили сменные стволы, а лентопротяжный механизм повторял принцип работы такового на MG-42 – но конструкции были слишком сырыми.
Лишь к 1952 году удалось добиться удовлетворительных характеристик прототипа T52E3, который переименовали в T161. Автоматика пулемета под перспективный патрон 7,62х51 мм работала за счет отвода пороховых газов и запирания ствола поворотным затвором. В марте 1953 года две ветви одной конструкции – T52E3 и T161E1 попали на сравнительные испытания. Обе конструкции продемонстрировали сносный результат, но T52 состоял из большего числа деталей, что смутило военных. Очередные переработки совпали с официальным принятием на вооружение нового патрона. Сравнительные испытания выявили фаворита – T161E1 отправился на дальнейшую модернизацию. В частности, недовольство вызывали алюминиевые части механизма отъема ствола, которые деформировались при нагреве. Так появился T161E2, о котором достаточно знать одно - мушка на его стволе погнулась во время испытаний. Всего, список нареканий состоял из 20 пунктов. После их исправления в T161E3 начались ресурсные тесты, показавшие, что надежность нового пулемета не достигает даже уровня устаревающего M1919. Тем не менее, вердикт был положительным: комиссия отметила простоту разборки и обслуживания пулемета, его легкость и возможность стрельбы не только с сошек. Недостатки конструкции обещали «устранить в ходе производства», и 30 января 1956 года T161E3 был принят на вооружение под обозначением M60.
Первые проблемы
Для пулемета, который основывался на удачных «примерах», и разрабатывался столько времени, M60 получился нежданно гадким. Во-первых, ствол не имел рукояти для отъема, что приводило к ожогам у пулеметчиков. Потому в их арсенал добавили асбестовую перчатку – но кто будет ее искать в разгар боя? Да и сама смена ствола требовала времени и лишних усилий. Непосредственно к стволу крепились сошки и газоотвод, которые нужно было отсоединить\присоединить при замене ствола. Сам газовый двигатель крепился гайкой, которая раскручивалась и выпадала при интенсивной стрельбе.
Разборка пулемета была относительно легкой – требовалось преодолеть лишь усилие одной пружины, ассистируя даже патроном. По этой причине, при случайных, но неизбежных ударах M60 буквально распадался на части. Ахиллесовой пятой пулемета был и приемник, представляющий собой не цельную деталь, а несколько сваренных кусков относительно мягкого металла. После нескольких тысяч выстрелов они «растягивались», приводя пулемет в негодность. Все это толкнуло к очевидной мысли о модернизации.
Спешно была подготовлена модифицированная версия M60E1 – его главным преимуществом стало отдельное от ствола крепление сошек и газоотвода. Это ускорило процесс замены ствола, но прошлые нарекания никуда не делись. Задачей второго номера пулеметного расчета была поддержка пулеметной ленты – в противном случае пулемет мог заклинивать, и стрельба «с бедра» в одиночку была невозможна. Военнослужащие решали эту проблему по-солдатски просто – к левой чести пулемета прикручивали жестяную банку из C-ration (сухпай), благодаря которой патроны подавались в пулемет под оптимальным углом.
Итоги
Проанализировав опыт Вьетнама, в 1986 году инженеры Saco Defence представили модернизацию пулемета – M60E3. Он был на два килограмма легче предшественника (8,5 кг) за счет применения пластиковых деталей. Кроме того, для удобства стрельбы, на газоотводную трубку установили дополнительную рукоятку, а автоматику упростили. M60E3 получил облегченный ствол с тонкими стенками, обратной стороной которого стал ресурс, ограниченный сотней выстрелов. Если этот параметр превысить, можно вывести автоматику пулемета из строя. При этом всем, ненадежная затворная группа все еще оставалась недостатком конструкции M60E3. Тем не менее, его приняли на вооружение – прежде всего из-за веса.
Стоит отметить, что еще в 1970-х в США велся поиск нового пулемета для вооружения танков и бронемашин. В конкурсе одержал победу бельгийский FN MAG, принятый на вооружение под индексом M240. Но для пехоты новинка была тяжеловата, потому и был принят M60E3. Но позже проблему с весом решили, и к середине 1990-х бельгийский пулемет практически полностью вытеснил M60 из американских арсеналов.
Спасибо за внимание! Надеюсь, материал оказался вам полезным и интересным. Для конструктивной критики и дополнений – пожалуйте в комментарии, где по-прежнему ценится уважительный диалог. А по ссылкам ниже – другие тексты, касающиеся стрелкового оружия 20-го века:
-T24: как в США пытались скопировать MG-42
-M16 во Вьетнаме: почему американский автомат не стрелял?
-Stg-44: откуда в Сирии немецкие автоматы Второй мировой?