Новый год в армии это особый праздник, такая конкретная веха приближающегося дембеля, не то что «день прошел и дембель ближе». У солдата бывает два Новогодних праздника, если первый встречаешь еще молодым, неопытным и частенько в наряде, то второй Новый год это последний в солдатской службе. Готовиться к празднику начинают заранее, где-то за неделю. Если кто был в наряде в прошлый праздник его стараются освободить , что бы хоть один праздничный день провел более менее по человечески.
Конечно же, выпускалась стенгазета, и был конкурс на лучшую елку подразделения. Так как служили в пустыне, ни о каких натуральных елках речи быть не могло. Все выходили из положения, как могли, кто украшал фикус в комнате отдыха, некоторые пытались делать из подручных материалов, в ту пору еще не изготовлялись искусственные елки. В основном, фантазии хватило на елку из веток карагача или придать конусную форму сорняку «перекати поле» и, раскрасив в зеленый цвет, украсить блестящей теплоизоляцией от ракет, нарезанной в виде мишуры.
Но наша группа переплюнула всех, обычно к новогодним праздникам из дома высылали вкусняшки, молодой лейтенант, которому предстояло быть дежурным по группе в Новогоднюю ночь, предложил в письмах попросить родственников , чтоб в посылки положили сосновые или еловые ветки. В итоге, у нас набралось достаточно материала, чтобы собрать настоящую, пусть и небольшую елочку. Конечно же, лучшей елкой была наша, и старшине вручили большой торт-главный приз.
В солдатской столовой меню в эти дни тоже было праздничным, печенье, конфеты стояли на каждом столе, на второе котлеты или голубцы, очень редкое блюдо в солдатском рационе. В праздничную ночь, разрешалось смотреть телевизор до утра, и пользоваться электрочайником. После вечернего построения, собирали столы в центральном проходе казармы, раскладывали закупленные сладости, и присланные из дому продукты. Разнообразили стол узбекские и азербайджанские сладости, в основном целые грозди сушеного винограда и засахаренных фруктов и орехов.
Конечно же, были дед Мороз и Снегурочка, назначенные из наиболее раскрепощенных солдат, которые умели пошутить и поднять настроение. Поздравления главы государства в ту пору не было, но бой курантов транслировали по телевизору, поздравив друг друга с Новым годом, высыпали на плац, где офицеры из ракетниц освещали небо разноцветными сигнальными ракетами. А потом чаепитие и, конечно же, танцы под мелодии и ритмы зарубежной эстрады.
Ни о каком спиртном даже мыслей не было и без этого пьянило сознание, что есть не только служба, но и праздники и далеко дома в это время вспоминают о тебе и ждут.