В ноябре 1977 года в Аддис-Абебу прибыла делегация советских военных, которую возглавлял первый заместитель главнокомандующего Сухопутных войск генерал армии Василий Петров. Генералы на месте изучили обстановку, и с начала декабря советская авиация начала перебрасывать в Эфиопию кубинские войска. К этому времени Сомали захватило Огаден, принадлежащий Эфиопии и с этим надо было что-то делать.
Прибыв на место, 18 тысяч кубинцев, вооруженные советским оружием и под командованием тысячи советских офицеров, перешли в контрнаступление. Операция велась под наблюдением спутника «Космос-964», специально для этого запущенного 26 ноября. К середине января 1978 года сомалийцы были выбиты из Огадена. Тогда, в Аддис-Абебу тайно прибыли министры обороны Дмитрий Устинов и Рауль Кастро. Они остановили продвижение своих войск, которые ни в коем случае не должны были продолжать наступление на территории Сомали. Но, всего неделю спустя сомалийские войска вновь вторглись в страну.
В Эфиопию были срочно переброшены дополнительные кубинские войска, в основном ВВС, а 30 советских летчиков отправились на Кубу, чтобы залатать дыры, образовавшиеся в обороне острова из-за столь бурной внешней политики Кастро. Кроме того, в Эфиопию вместе с экипажами прибыли новейшие советские боевые вертолеты МИ-24. К конце января сомалийцы захватили города Джиджигу, Харэр и стали продвигаться к столице. С большими потерями частям кубинской армии удалось остановить противника.
Могадишо объявил, что захвачены первые пленные кубинцы, но Аддис-Абеба и Гавана в один голос утверждали, что в Эфиопии не ни одного кубинского солдата. Тем временем, советские специалисты закончили планирование второго контрнаступления, и в первую неделю февраля три русских генерал-майора повели кубинские войска на Харэр. Однако, только к началу следующего месяца объединенная кубинско-эфиопская армия выбила противника из Харэра, Джиджиги и вышла к сомалийской границе.
8 марта Сиад Барре объявил, что выводит войска из Огадена, и к 15-му числу последний солдат Сомали покинул территорию Эфиопии. Барре, рассчитывавший на легкую победу, понес сокрушительное поражение. Большая часть его армии была уничтожена, беспрерывные налеты кубинской авиации утюжили сомалийские города, а войска противника стояли вдоль границ страны. Тем не менее, президент Сомали не признал своего поражения. Утопив в крови попытку военного переворота в начале апреля, он отказался подписать мирный договор и продолжал поддерживать ФОВС, в рядах которого , по данным ЦРУ, сражалось до тысячи сомалийских военнослужащих. Куба была вынуждена оставить в Огадене 13 тысяч солдат, которые до 1984 года сражались с партизанами.