Для практических занятий курсам маникюра необходимы модели. Конечно, в газетах и на городских сайтах постоянно появляются объявления, которые размещает УПК. Маша Абакумова не раз их видела. Но когда именно будут отрабатываться те или иные задания, точно сказать нельзя. Вот и получается, что иногда приезжает много людей, желающих сделать педикюр, а в этот день отрабатывается только наращивание. Или приходит женщина после огородных работ сделать бесплатный маникюр, а ей предлагают педикюр. Жители близлежащих домов уже это знают, и забегают прояснить ситуацию, чтобы записаться заранее.
Но случается и так, что по объявлениям совсем никто не пришел. Мастер Эмма Эдуардовна советует звать своих знакомых, соседей и друзей. Хорошо тем, кто живет в городе, но в УПК учатся и девочки из пригорода. Им очень трудно уговорить кого-либо приехать в качестве «подопытного кролика». Поэтому на курсе маникюра ученики часто практикуются друг на друге или обращаются к парикмахерам или лешмейкерам, учащимся в соседнем кабинете.
Парикмахеры тоже постоянно предлагают постричь, покрасить, сделать прическу или химию. Со временем всех учащихся УПК можно узнать по коротким стрижкам, авангардной расцветки волосам и наращенным ресницам. Маша Абакумова тоже не избежала ученических ножниц. Но когда уже нечего стричь, обрезать, пилить и клеить, то мастачка Эмма и другие преподаватели посылают учениц на улицу ловить клиентов.
Кому-то быстро удается завлечь человека бесплатным маникюром или стрижкой, а кто-то долго стоит на улице, не в силах решиться предложить себя. Поскольку в салоне красоты все профессии предполагают творческое начало мастера, секрет успеха в некоторой артистичности при рекламировании себя. У парикмахеров учился молодой человек, имевший совершенно бесполезный диплом историка. Так он просто томно говорил прохожим: «Кто вас стриг? Идите скорей, сейчас исправим это безобразие». И после двух-трех выходов на панель парень не имел отбоя от желающих постричься.
Его номер телефона передавали друзьям и сотрудникам по работе. Самых интересных клиентов он оставлял себе, а остальными щедро делился с другими однокурсниками. И дело не в том, что он был отменным мастером. Нет, таким же новичком, как все. Но у него было свое представление о красоте, он разбирался в стилях барокко и модерн, любил загнуть исторический анекдот и философски смотрел на смену времен.
Когда заведующая УПК замоталась и забыла в очередной раз подать объявление о поиске моделей для курсов маникюра, наступил и для Маши Абакумовой час поиска клиентов на улице. Получившая математическое образование, страшно далекая от уличной торговли, она невероятно смущалась. Пока шеренга будущих мастеров еще не поредела, она просто молча стояла рядом. Но когда последний увел свою модель в кабинет, она почувствовала себя голой. Необходимость как-то завлекать, что-то обещать приводила ее в истерическое состояние. Решившись предложить бесплатный маникюр прохожей, она покрылась холодным потом. Женщина скользнула по ней взглядом и сквозь зубы буркнула: «Нет, неинтересно».
Время практического занятия неумолимо сокращалось. На улицу выпорхнули уже «отстрелявшиеся», обсуждая нюансы проведенной операции, и направились отпраздновать зачет в кафе. Маша была чужая на этом празднике жизни. «Если я не сниму клиента, я не сдам зачет, не получу допуск к экзамену и прощайте, курсы маникюра. С биржи меня погонят, работу я не найду и буду умирать с голоду. Хотя можно и милостыню просить. Авось кто подаст».
Счастливая мысль о милостыне подняла истерический машин дух и она ринулась в последнем порыве к женщине, идущей по другой стороне переулка. Женщина оказалась глуховатой старушкой лет семидесяти на вид. Она только что вынесла помойное ведро и направлялась к своему подъезду. Путь ей преградила нервная девушка, у которой, судя по всему, случилось несчастье. Она сумбурно рассказывала о преимуществах бесплатного маникюра и потихоньку тянула ее куда-то. Ничего толком не поняв, бабуля покорно посеменила за Машей.