До появления танков на полях сражений потребность в механизме прорыва вражеских порядков была не менее высока. Долгие годы роль клина, разбивающего вражескую полевую оборону, играла тяжелая кавалерия – закрытые железом с ног до головы всадники. Увы, по мере распространения огнестрельного оружия и смены пехотной тактики эффективность рыцарских соединений падала. Требовались реформы.
Для начала решили уйти от сословного принципа формирования и удешевить основной комплекс вооружения – этим достигалась массовость. Пожертвовали защитой ног и перешли на сокращенный доспех – так называемый неполный или трехчетвертной. Собственно, это и были кирасиры и рейтары. Просто последних нанимали в паре областей Германии, а остальных – где придется. Сначала различий не было. Подъезжали к строю противника, стреляли из пары пистолетов и начинали атаку холодным оружием.
Постепенно наметились различия. Рейтары применили пехотную ротацию стрелков – караколь. Кирасиры же постепенно отказывались от огнестрела как от профилирующего вооружения. Чему существовало логичное объяснение: атака кавалерии на галопе ведется только в кино. На деле максимально возможный аллюр – рысь. Поэтому атакующий всадник довольно долго остается в зоне поражения, и это время имеет смысл максимально сократить. Следовательно, не стоит отвлекаться на стрельбу – нужно быстро сблизиться и ударить холодным оружием.
Постепенно огнестрельное оружие наращивало мощь, так что вскоре встал вопрос об усилении доспеха. Понятное дело, что это вело к утяжелению. Поэтому постепенно осталась одна защита корпуса – кираса. Причем в некоторых странах от кирасы остался один нагрудник. Любопытно, что Наполеон одно время лишил кирасиров и этого. Но огромные потери заставили вернуть кирасу. А еще ввести ее в состав обмундирования карабинеров (у тех еще и карабин имелся – у кирасиров такого не было), так что в распоряжении Бонапарта, по итогу, получилось две разновидности тяжелой кавалерии примерно одинаково живучие в бою.
Толщина кирасы все возрастала. Таскать ее становилось все сложнее. Даже случались попытки некоторых технических изысков – особо дорогие экземпляры изготавливались многослойными – такой прообраз разнесенного бронирования. Так или иначе, этот пра-бронежилет получился довольно прочным. Иногда для противодействия кирасирам подтягивали артиллерию – мушкеты могли справиться только на предельно малой дистанции.
Основным оружием кирасира считался палаш. Довольно длинный и массивный. Размахивали в атаке им редко. Часто хватало простого таранного удара. Так что палаш выступал чем-то вроде укороченного варианта пики. После Наполеоновских войн англичане серьезно озаботились подбором холодного оружия для своей кавалерии и вели интересную статистику по ранениям. Оказалось, что от кавалерийской сабли больше страшных увечий, летальных только по осложнениям. А вот палаш давал почти стопроцентную смерть – следовательно, удар тренированного воина выходил очень точным и эффективным.
Пик славы французских кирасир пришелся на время Наполеона. Почти основную массу подчиненных Мюрата составляли именно эти войска. Пара пистолетов, палаш, кираса, высокие сапоги, тяжелая мощная лошадь и стальной шлем с куском меха и конским хвостом на гребне – вот, собственно, основная экипировка. Кирасы не красились – полировались. Поэтому большое значение придавалось цвету обшлагов, воротников и потников. И обязательный номер на седельном чемодане – чтобы облегчить идентификацию.
Изначально под кирасы полагались куртки из стойкой к износу замши из лосиной кожи. Из нее же шились и штаны. Но позднее их, по примеру англичан, заменили на сукно – обмундирование хорошо сидело и долго служило, но в условиях марша здорово понижало здоровье кавалеристов. После намокания – высыхало слишком медленно. А потому замшу поменяли на простое сукно, по большей части синее (у карабинеров – голубое с белым в сочетании с медной кирасой).
В свое время пытались как-то упростить каску кирасира, для чего меняли ремешки, убирали металлический кант с козырька и меняя крепление конского хвоста на гребне. В результате отказались от всех перемен и вернулись к проверенному образцу – новый шлем слишком быстро приходил в негодность.
В кирасиры набирали великанов – не менее 175 см роста. Так что вскоре в армии их прозвали здоровыми братьями. Этот род войск использовали на острие удара почти во всех сражениях эпохи. К тому времени общепринятой глубиной пехотного атакующего подразделения было три шеренги – по причине увеличения скорострельности (ранее доходило до шести или семи), так что быстрая атака тяжелой конницы имела высокий шанс смять и разгромить врага. Даже существовала поговорка, гласившая, примерно следующее в переводе: что не смогли кирасиры, не сможет никакая другая армия.
Подобная востребованность сыграла злую шутку с кирасирами – из похода в Россию вернулось менее 150 ушедших каждого полка (14 полков по 820 человек по штату плюс два полка карабинеров, но на практике численность редко доходила до 550). Остальные остались на полях сражений.
× Заглядывайте в телеграм-канал: @battlez
Интересно, что Наполеон во многом опередил время – его кирасиры и карабинеры были объединены в корпуса, а не рассеяны мелкими группами, так что первые броневые мобильные клинья применил именно он – задолго до боев на Хасане и блицкрига.