Человек издревле использовал животных не только в хозяйственных, но и в военных целях. Лошади, слоны, ослы и даже... дрессированные боевые львы и леопарды! Чего только не знала и не видела история войн!
Однако в данной статье в центре внимания окажется военное применение голубей в Первой Мировой войне.
Немного истории.
Ещё древние заметили, что голуби имеют свойство издалека возвращаться домой, к родному гнезду. Этой особенностью пернатых пользовались и греки, и римляне, и персы, да и многие другие народы.
Голубей часто привлекали к доставке военных сведений. Такой вид связи был единственным, например для осажденной крепости, откуда иными способами нельзя было отправить сообщение.
К моменту начала Первой Мировой войны голуби использовались в европейских армиях достаточно часто. Это был простой, надежный и, самое главное, проверенный временем способ связи.
Голубь-связной.
Чаще всего в Первой Мировой войне голуби использовались в качестве "связистов".
Для этой цели возводились стационарные голубятни или применялись их передвижные (мобильные) аналоги.
Чтобы организовать линейную связь между двумя соседними голубятнями требовалось обменятся птицами.
Если наступала необходимость отправить депешу, её писали на небольшом кусочке тонкой бумаги, сворачивали в трубочку и помещали в специальный металлический контейнер, закрепленный на лапке "сизаря".
На всякий случай, чтобы донесение было точно доставлено адресату, отправляли "на задание" сразу трех "почтарей". Уж один-то, точно должен долететь.
Дальность полета голубя из стационарной голубятни составляла 300 километров; из мобильной - 30-50 км.
На первых порах почтовыми голубями снабжали даже танковые экипажи!
Так на британских "ромбовидных" танках клетка с пернатыми связными входила в штатное оборудование, наряду с бочкой масла, канистрой с водой и недельным запасом продовольствия.
В нужный момент один из членов экипажа писал депешу, вкладывал её в футляр и через специальный лючок отпускал голубя...
На практике сизари в танках "не прижились". Условия в боевой машине были поистине адскими: жара до 50-60 градусов по Цельсию, тряска и толчки, шум, а также наполнявшие боевое отделение пороховая гарь и выхлопные газы несовершенного бензинового двигателя.
Бурное развитие и совершенствование проводной (телефон, телеграф) и беспроводной (радио) связи в одночасье превратит почтовых голубей в своеобразный военный анахронизм. Однако их услугами будут эпизодически пользоваться даже во время Второй Мировой войны.
Голубь-фотограф.
Немецкий аптекарь Юлиус Нойброннер использовал голубей в качестве курьеров - они доставляли небольшие партии лекарств в аптеки, разбросанные по всему городу.
А в 1907 году он додумался одеть на пернатого курьера миниатюрный фотоаппарат, задавшись целью проследить маршруты полетов своих подопечных.
Доктор Нойброннер разработал несколько вариантов фотоаппаратов, весом от 30 до 75 граммов. Наиболее удачная версия аппарата имела два объектива, расположенных под углом в 45 градусов.
Фотокамера могла делать через определенные промежутки времени довольно качественные и детализированные снимки. Так самая совершенная модель, при весе в 40 граммов могла сделать 12 фотографий.
Голуби-фотографы активно применялись немцами в двух самых масштабных сражениях 1916 года - штурме укреплений Вердена и в битве на Сомме. Германские военные весьма положительно отозвались об изобретении доктора Нойброннера, но...
Стремительный прогресс авиации отправил голубей-фотографов на заслуженный отдых. Ведь аэрофотосъемка оказалась наиболее совершенным и точным методом сбора информации о противнике и местах его дислокации.
Правда, есть сведения, что голубь-фотограф из солдата был переквалифицирован в шпионы!
Ведь мало кто обратит внимание на банального сизаря, кружащего в небе над каким-нибудь объектом. А если и обратит внимание, то вряд ли разглядит закрепленный на груди хитроумный и компактный фотоаппарат...
Награжденный медалью.
Почтовые голуби могли награждаться почетными знаками и даже медалями.
Так сизарь по прозвищу "Милый друг" (Cher Ami) в 1918 году был удостоен французского "Военного креста" (давался за военные заслуги)!
За что же голубь (пардон - голубка!) получил награду?
3 октября 1918 года небольшой американский отряд, численностью около 500 человек, перешел в наступление, но, увлекшись атакой, попал в окружение.
А тут ещё союзники открыли ураганный артиллерийский огонь, под который попали окопавшиеся американцы. Потери росли и множились с каждой минутой.
Майор Чарльз Уайтлиси попытался переправить в расположение американской армии донесение с помощью почтовых голубей, но двух из них меткими выстрелами убили немцы. В плетеной корзине осталась только голубка по прозвищу "Милый друг" - это и был последний шанс связаться со своими.
В футляр была опущена записка со следующим содержанием: "Мы находимся вдоль дороги, высота 276,4. Наша артиллерия наносит удары прямо по нам. Ради всего святого, прекратите огонь. "
Пернатая связная, несмотря на три серьезных ранения, причиненных немецкими стрелками, добралась до места назначения и отряд майора Уайтлиси был высвобожден из огненного мешка. В итоге, удалось спасти 194 бойца...
После смерти "Милого друга", наступившей в 1919 году, из её тушки сделали чучело, которое можно увидеть в Смитсоновском институте (США, Округ Колумбия).