Древние рептилии – ихтиозавры, вполне могли быть теплокровными. К такому выводу пришли исследователи из шведского университета в Лунде. Палеонтологи установили, что стеноптеригии, которые являются представителями отряда ихтиозавров, имели подкожный жир, что характерно для современных зубатых китов. Да и внешне эти рептилии напоминали или китов, или очень крупных рыб. У них была обтекаемая форма тел и мощные плавники.
Структура тканей у ископаемых окаменелостей примерно такая же, как у современных китов, то есть как у теплокровных животных. В них найден подкожный жир, а сама кожа была темного цвета, что помогало древним существам маскироваться. Жир, как известно, нужен китам для дополнительного питания организма в голодные периоды. Но главная его функция – помочь животному сохранить тепло.
Напомним, что ихтиозавры обитали на планете в знаменитом юрском периоде. Примерно 250–90 миллионов лет назад они населяли и территорию современной Европы. До сих пор палеонтологи были уверены, что живые существа того времени относились к холоднокровным рыбам или рептилиям. Однако открытие, сделанное в Лундском университете, меняет представления о древнейшей фауне.
Считается, что средняя длина ихтиозавров составляла 24 метра. Впрочем, стеноптеригии, образцы тканей одного из которых исследовали ученые, были относительно маленькими существами – всего до 4 метров в длину.