Кавалерийский эскадрон возвратился из боевого задания и расположился на опушке березовой рощи на берегу реки. Люди эскадрона занимались каждый своим делом: повар готовил ужин, парикмахер с веселыми шутками стриг и брил бойцов, санитарка перевязывала раненых, отказавшихся уйти в медсанбат, редактор прикреплял к двум березам свежий номер стенгазеты, агитатор вывешивал газеты: армейскую, фронтовую и центральные, почтальон раздавал письма.
У самой воды, на мокром песке, неподвижно стоял молодой кубанский казак Иван Фомченко. Он все еще находился под впечатлением недавнего боя.
...Был предутренний час. На высоте загорелась бледно-розовая заря. Дул легкий сентябрьский ветер. Эскадрон по лесным тронам двигался наперерез отступающему противнику.
— Не дать врагу уйти от нашей мести,
— таков был девиз наступающих.
Западная Двина — широкая и многоводная река. Эскадрон наскочил на вражескую засаду. Если искать другое место переправы, потребуется много времени. А сейчас была дорога каждая минута. Командир эскадрона капитан Ерусалимцев приказал отделению Фомченко спешиться, бесшумно вплавь переправиться на противоположный берег и уничтожить вражескую засаду.
Старший сержант Фомченко и его бойцы боевую задачу выполнили — немецкая засада в количестве 13 человек была уничтожена.
Эскадрон, без единой потери преодолел водный рубеж в тылу врага и в указанный в боевом приказа час вышел к большаку, по которому немцы оттягивали вооружение, угоняли скот, увозили имущество, награбленное у латвийских крестьян.
Конница и танки с десантами автоматчиков разгромили отступавших немцев и вернули латышам их собственное достояние...
Был вечер. Западная Двина, окаймленная с двух сторон бесконечными коврами из живых цветов и зеленой травы, под лучами заходящего сентябрьского солнца казалась особенно красивой. Издалека, слышались раскаты артиллерийской стрельбы и пулеметно-автоматная трескотня.
Фомченко думал о минувшем бое. Вдруг мелодичные, звуки аккордеона нарушили тишину вечера. Запевала начал казачью песню — «Распрягайте хлопцы коней». Ее подхватили дружные молодецкие голоса кавалеристов, и вольная казачья песня понеслась над просторами только что освобожденной латвийской земли.
Еще не остыла, земля отбоя, еще курился дымов на месте, где утром стоял хутор, а в эскадрону сходились девушки и парни из окружающих хуторов. Они были очень взволнованы, радостно пожимали руки бойцам и благодарили их за освобождение от немецкой неволи.
Казаки любят петь и танцевать. Бывший артист Краснодарского театра музыкальной комедии, ныне лейтенант тов. Курочкин исполнил арию Джима из оперетты «Роз-Мари».
Из группы латышской молодежи вышла вперед девушка, с голубыми лентами в косичках.
— Эту арию я слушала в мае 1941 года, когда, к нам в Ригу приезжал Московский театр...
Двадцатитрехлетнюю Ванду Савик обступили казаки. Девушка с голубыми лентами в косичках, смахнув с лица слезу радости, поцеловала автоматчика казака Фомченко и рассказала нам следующее.
Она дочь учителя. В 1939 году окончила гимназию. В 1940 году, когда в Латвии была уже советская власть, поступила в Рижский университет. Девушка радовалась, что она, дочь бедного сельского учителя, получила право учиться в высшем учебном заведении.
Но вот грянула война. Немцы закрыли университет, разогнали студентов. Девушка уехала к отцу в деревню, но и туда проникла коричневая чума. Отец Ванды — Янис Савик был арестован немцами, якобы, за сочувствие большевикам. В здании школы, где Янис Эдвардович 13 лет учил латышских детей грамоте, поселился немецкий помещик Рудольф Куцер. Школа прекратила свое существование.
Ванда, ее мать, как и все крестьяне окружающих хуторов, оказались рабами немца... Земля крестьян перешла в собственность немца. Ванду Куцер заставил ухаживать за скотом, а ее мать — няньчить детей, прислуживать своей фрау.
Отца Ванды немцы повесили в г. Двинске. Вскоре и мать умерла от побоев. Бедная девушка пасла помещичий скот. Три долгих года она не имела, никаких человеческих прав. Три года, она мечтала о дне избавления от немецкого ига.
Такая же участь постигла всю молодежь Латвии. Немцы закрыли все учебные заведения. Многих юношей и девушек отправили в Германию на каторжные работы, многих расстреляли и повесили.
Но латыши не сдавались. Ванда с гордостью показала листовки патриотов. В них говорилось:
«Молодые латыши! Уходите в леса, убивайте немцев. Скоро придет Красная Армия!».
«Юноши и девушки! Всячески избегайте отправки в Германию. Да здравствует советская Латвии! Смерть немецким оккупантам!».
23 часа... Мы внимательно слушаем по радио приказ товарища Сталина в честь новой победы Красной Армии на латвийской земле.
Ванда прижимается к карабину казака и радостно восклицает:
— Говорит большая земля. Москва... Сталин уже знает о нашем избавлении. Сталин благодарит вас. Спасибо родному Сталину! Спасибо вам, товарищи!
В устах Ванды эти слова — горячая благодарность всего латвийского народа великому полководцу и отцу товарищу Сталину, доблестной Красной Армии за спасение от лютой смерти в немецкой неволе.
ДЕЙСТВУЮЩАЯ АРМИЯ (Наш. корр.)