Как и приказал командир, Аксель и Тон завели газель и начали разворачиваться. Дорожка между заборами оказалась достаточно узкой, чтобы пуститься в обратный путь за один манёвр, и Тон стал крутить руль и ездить туда-сюда. Все эти движения, сопровождаемые рыком не новой газели, не остались без внимания.
- О, Тон, смотри, Джек доспехи не снял. Сюда идёт. И Алиса с ним.
- Да вот только Джека нам сейчас и не хватает. Кстати, Алиса это кто?
- Ну, ты чего? Лись же.
- А, точно. Я её по имени не воспринимаю.
Джек и Лись подошли к машине и жестом попросили открыть окно.
- Куда собрались? – в присущей ему манере спросил Джек.
- Та вот нас с Тоном в разведку отправили. Тут не далеко, мы быстро вернёмся.
- А с вами можно? – Лись сделала максимально милое лицо.
- Тон, возьмём попутчиков?
- От чего же не взять? Пусть едут.
Джек с Алисой залезли в газель, и только тогда Тон смог завершить маневр разворота. Газель бодро поскакала по кочкам в сторону деревни Устье. Расстояние действительно оказалось не серьёзным. Судя по одометру, около одного километра. На удивление в деревне было тихо и безлюдно. Кадавры по улицам не шатались, люди на крышах не сидели.
- Да где же все? Вымерли что ли?
- Может и вымерли. Ты, Джек, только не пугайся. А главное с тылу не заходи. – Тон еле-еле закончил фразу с серьёзным лицом. После в газели раздался взрыв хохота.
- Смейтесь, смейтесь. А латы-то тут только у меня.
- Слушай, дорогой, зачем латы? Машина же есть, не газель, а горная лань! – подхватил марафон шуточек Аксель.
Тем временем авто выкатилось на перекрёсток. Ни справа, ни слева не оказалось ни одной живой души.
- Аксель, ты у нас сейчас главный. Куда поворачивать?
- Поворачивай к черту.
- Да тут, куда ни поверни, везде к черту.
- Тогда направо. Что ж мы, левые что ли?
- Ага. Все ультраправые.
- Не настолько.
- Кстати, а если эта «болезнь» уже расползлась по всему миру? Как теперь будет себя чувствовать политически правый блок? Они будут ненавидеть кадавров из-за их предпочтений в пище, или по цвету кожи?
- Это ещё ладно, интереснее будет наблюдать за левыми. По идее, они должны начать защищать кадавров. Они ведь не виноваты, что в их рацион входит человечина. У них тоже есть права. И они, кстати говоря, всё ещё граждане этой страны и имеют полное право на защиту.
- Да, ещё всякие правозащитники набегут на горячее. – Джек принял участие в беседе, совершенно забыв, о том, что, буквально пару минут назад смеялись над ним. Это для них было нормальным общением.
- Я уже вижу эти выпуски новостей, по либеральным каналам: «Сегодня трое неизвестных нанесли тяжелую черепно-мозговую травму ни в чём не повинному кадавру, двадцати двух лет, в тот момент, когда он обедал. Даже приём пищи не может быть безопасен для незащищённых слоёв общества». – Алиса училась на журналиста, и придумывать куски репортажей, было её любимым занятием.
За разговором они объехали всю деревню. Никого так и не нашли. Несколько раз останавливались, чтобы приглядеться, может во дворе кто есть? Но нет, тихо и никого.
- Тон, смотри, там есть ещё дорожка.
- Аксель, это не дорожка, это почти тропинка.
- Проедем?
- Должны. – в голосе Тона не было уверенности, но он всё же направил автомобиль в пространство между заборов.
Газель буквально проскользнула по тропинке, едва не задевая ограды зеркалами. Как оказалось, тропинка вела в поле, тут-то и нашлись все потерянные обитатели посёлка. Посередине поля стояла конструкция, напоминающая избушку на курьих ножках, только без крыши. Площадка, огороженная с трёх сторон деревянной решёткой, поднятая над землёй на добрых пять метров и опирающаяся на четыре столба. Наверху были люди, но они лежали и не подавали признаков жизни, а внизу стояла огромная толпа кадавров.
- Назад, назад, назад! – затараторил Аксель, увидев скопление.
- Ага, мне тоже туда не хочется. – Тон включил заднюю скорость, и газель ретировалась обратно в деревню.
- Так, спокойно. Мы должны узнать, живы ли те, кто наверху или нет.
- Можешь пойти покричать, может, ответят.
- Очень смешно, Лись. Я серьёзно – Тон обнял руль и задумался.
- Их там слишком много. Мы даже все вместе их не разберём.
- Эх, нам бы огнемёт. – мечтательно протянул Джек.
- Точно! Есть идея! – Тон подскочил так, что едва не ударился головой об крышу.
- Дорогой, а где ты собрался брать огнемёт? – Лись положила руку Тону на плечо.
- Да нет, там со стороны толя есть какой-то барак деревянный. Надо его осмотреть.
Лишних вопросов задавать не стали. Все выгрузились из машины и осторожно пошли в сторону барака. Лись и Тон ощетинились арбалетами, Аксель нёс на плече алебарду, а Джек вразвалочку вышагивал впереди с цвайхандером на перевес. Через пару минут спокойного марша по пустой деревне отряд увидел искомое строение. Постройка выглядела ветхой. Тёмное, местами серое, дерево не выглядело надёжным. Казалось, ткни его в стену, и сам завалится. Но при ближайшем рассмотрении пересушенные доски оказались достаточно прочными. Сам по себе барак был достаточно большой, с высокой двускатной крышей.
- Как думаете, что это было? – Лись смерила взглядом высоту здания и немного прищурилась от яркого солнца.
- Коровник. Мы же в деревне. – Джек толкнул остриём меча ворота. Эффекта не последовало.
- Джек, ворота в другую сторону открываются. Давай покажу. – Аксель зацепил створку алебардой и потянул на себя.
- Я ща вернусь. – Джек храбро шагнул в темноту. – Нет тут никого. Только хлам один.
Тон и Аксель распахнули ворота, внутри было сено, и всякий инвентарь для работы в поле. А так же маленький трактор и несколько бочек.
- Прямо подарок, а не барак. – присвистнул Тон.
- Ты решил их на тракторе подавить? История прямо из детства, волк на комбайне.
- Аксель, ты видишь бочки?
- Вижу, и что мне с них? Вряд ли там девяносто второй.
- А это и не важно. Главное чтобы хоть что-то было.
Тон подошёл к бочкам и покачал их одну за другой. Три были полными. Он ковырнул остриём болта крышку и втянул воздух.
- Бензин! То, что надо!
- Отлично! Девяносто второй? А то в газелях скоро кончится.
- Это не для газелей, это для диверсии.
- Ты чего задумал? – Лись вновь прищурилась, но уже не от солнца.
- План такой: мы выкатываем отсюда трактор, и выносим то, что мало-мальски полезное. Заливаем всё вокруг бензином, особенно стены и сено. Затем наш бронированный товарищ идёт к этой толпе и провоцирует их на погоню. Заманивает их внутрь барака, и выходит через вторые ворота, которые мы закроем снаружи на… - Тон огляделся и поднял кусок арматуры. – Например, на вот этот лом. На такой же лом мы закроем и первые ворота, когда зайдут все. А дальше фаер-шоу.
- Тон, голова! – Аксель даже немного поаплодировал.
- Ага, а если что-то пойдёт не так, то нас либо сожрут, либо мы сгорим. Перспективы просто огонь. – Алиса скривила недовольную гримасу.
- Можешь идти обратно. Никто не держит.
- Ну, я лишь сказала, что план не идеальный и возможны проколы. Тон, ты не обижайся.
Вытолкнуть трактор, даже маленький, оказалось делом не простым. Но общими усилиями, справились минут за десять. Самое жуткое было лить топливо на всё, что видишь. Оно плескалось и всё норовило облить ноги. Трёх бочек как раз хватило на то, чтобы пролить всю солому и облить стены внутри и снаружи. Также был изготовлен факел из подручных материалов.
Сияя на солнце только что почищенными латами, Джек вышел из-за изгороди и направился в сторону скопления кадавров. Их разделяло около сотни метров голого поля, залитого солнцем. В доспехах было жарко. Хоть и строение шлема давало много воздуха, но участившееся дыхание требовало больше. Джек и сам не знал, от чего больше потел - от жары или от страха.
«А если не убегу?» - Джек стал сомневаться в том, что идея хорошая.
Некоторые кадавры стали разворачиваться в сторону латника. Они чувствовали людей наверху, но не могли их достать. С другой стороны, они были ближе, а рыцарь далеко. Некоторые из них раскачивались, как будто размышляли: «остаться здесь, или бежать туда?»
Когда Джек подошёл на расстояние пятидесяти метров, он несколько раз ударил рукавицей о нагрудник, привлекая внимание. Это подействовало слабо - никто к нему не пошёл. Тогда он взял камень и швырнул в сторону скопления тел, сдобрив это несколькими ёмкими словами. Один из тех, кто ожидал обеда, направился к латнику.
«Ну, не всё так плохо, хоть кого-то я интересую» - Джек взял свой огромный меч поудобнее, и стал ожидать критического сближения.
Кадавр был покалечен и перемещался очень медленно. Так медленно, что Джек устал держать цвайхандер в боевом положении.
- Ой, да бес с тобой. Подойдёшь – голову снесу. - Джек опустил меч остриём на землю. Спустя пару минут, дистанция между ними сократилась до той, с которой уже можно было атаковать, что Джек и сделал. Но поднял клинок, и хотел уколоть кадавра снизу в голову. Чтобы удержать злодея-каннибала на расстоянии. Но промахнулся. Жало меча впилось в грудь, пробило кожу и застряло где-то в рёбрах. Вытащить меч Джек не смог, протолкнуть дальше тоже.
«Да так не бывает же!» - сетовал он на ситуацию, а она действительно принимала всё более и более жуткие очертания. Потому что на звук борьбы стали поворачиваться и другие товарищи кадавра. Некоторые даже направлялись в его сторону.
- Чтоб тебя, зараза! - Джек бросил меч, и со всего размаха ударил латной рукавицей прямо в лицо твари. Удар получился что надо. Перелом челюсти гарантирован, но этого было мало. Тогда рыцарь продолжил молотить несчастного по голове обеими руками. Он бил до тех пор, пока тот не перестал подавать признаки жизни. К этому моменту практически все кадавры двигались в сторону Джека. Наступив на грудь, он с силой выдернул свой меч из мертвого тела.
«Пора уходить» - твари были всё ближе. Казалось, что они двигаются медленно, и неуклюже, но на самом деле их странная походка давала им приличную скорость. Они заваливали корпус вперед, что смещало центр тяжести, и по большому счёту, они практически падали, когда шли. Оставалось только ноги успевать подставлять, а с этим проблем не было.
Джек в ускоренном темпе двинулся к проходу между заборами. Он понимал, что идёт быстро, но тело пыталось его обмануть. Ноги становились ватными, и каждый шаг становился всё труднее и труднее. С крыши одного из соседних домов ему помахала Лись, но он не ответил. Единственной его целью сейчас было пройти сквозь тот проклятый барак. По пятам гналась огромная толпа тварей, готовых порвать Джека на части, и это давало определённый стимул к движению вперед. Перед вторым поворотом он решил оглянуться и посмотреть, не отстали ли его преследователи. Оказалось, что нет. Они даже догоняли и были уже в опасной близости. У Лись ёкнуло сердце, когда один из кадавров внезапно ускорился в попытке догнать Джека. Но не справившись с углом наклона, растянулся на пыльной дороге. Не дожидаясь следующего спринтера, Джек во весь опор, который позволяли ему латы, рванул в сторону барака. Передние двери были открыты - ловушка готова. Он знал, что на полу лежат веревки, которые Аксель с Тоном протянули через отверстия, проделанные в стенах, и когда преследователи войдут, эти веревки поднимутся на пятнадцать сантиметров над полом, и, по замыслу Акселя, устроят внутри завал из тел, что было им на руку. Стоя внутри барака, Джек ещё раз убедился, что все преследователи следуют в нужном направлении, лишь тогда он вышел через вторые двери, которые были напротив первых, и, подождав несколько секунд, захлопнул их, и засунул арматуру в проушины для замка.
Тон видел, как Джек зашел в барак, и видел, как он из него вышел. Кадавры бодрым маршем шли в ловушку. Тогда он вытянул веревку, которая уже была закреплена на том конце, и накинул петлю фаркоп стоящего рядом ржавого жигуля. Расстояние было идеальным, веревка не провисала.
Кадавры, цепляясь за веревку, падали друг на друга, что резко снизило скорость их перемещения в замкнутом пространстве. Они не могли нормально встать и мешали друг другу, а внутрь заходили и заходили всё новые гости. Когда зашёл последний кадавр, Тон и Аксель захлопнули двери и завязали замочные проушины толстой проволокой. Двери сотрясались от ударов обреченных. Медлить было нельзя.
- Аксель, давай зажигалку! – Тон уже стоял с факелом в руках.
- Да, да, сейчас. – Аксель мешкал, запутавшись в сумке образца пятнадцатого века.
Спустя пару мгновений всё было готово. Тон поджёг стены, а потом закинул факел внутрь через дыру под крышей. Пламя моментально охватило всё здание и взвилось ввысь.
– Вот так это делают арбалетчики. - Тон прикурил от полыхающего барака.
- Ну, скажем, не только арбалетчики. Тут и мечникам место нашлось.
- Да, Джек, ты у нас молодец. Даже меч ни разу не потерял.
- А вы откуда знаете? Вас же там не было.
- Посмотри вон на ту крышу. – Аксель указал рукой на кровлю одного из домов, на которой сидела Лись.
- А, понятно. А в кого она там стреляет?
- Лись! Ты чего там? – Тон уже не соблюдал скрытность и позволил себе перекричать шум пожара.
- Да тут отставшие. Кстати, у меня последние два болта и всё, дальше сами.
- А их там много?
- Пятеро ещё. Но они далеко.
- Это дело для меча. – Джек закинул цвайхандер на плечо.
- Да погоди ты. Чего в героя играешь? – Тон поднял арбалет. - Сначала постреляем, а уж если у нас не получится, тогда вам с Акселем и карты в руки. Или что у вас там?
Только отряд двинулся к отставшим, как за их спинами рухнула стена барака. Из бушующего пламени показались обгоревшие лица. Кадавры, пылая огнём, выходили из ловушки, и используя последние секунды своей не жизни, ускорялись в погоне за добычей.
- Ох, как всё нехорошо получилось. – Тон прибавил скорости. – Джек, всё ещё хочешь помахать мечем?
- Не, чего-то не хочется уже. Беги давай, не задерживай.
- Лись! Сиди тихо, как мышь.
Аксель, цепляясь алебардой за все кусты, следовал за друзьями. Когда они повернули в сторону поля, то увидели тех самых отставших, которые входили в узкий проход.
- Не получилось. – Тон вскинул арбалет. – Был рад с вами всеми повидаться на этом свете. Даст бог, свидимся и на том.
- Да уж, прижали нас что надо. – Аксель поднял алебарду и побежал на отстающих кадавров, которые уже успели перекрыть весь выход.
Тон только и успел, что сделать один выстрел. После он видел только спину товарищей с одной стороны, и толпу пылающих кадавров с другой. Они и без того удушающе пахли мертвечиной, а теперь ещё добавился запах горелой тухлятины. Пахло так, что глаза зажмуривались сами.
Первым до врага добрался Аксель, и с разбегу попытался воткнуть пику алебарды прямо в голову ближайшему кадавру, но не попал. Попал в шею, пика прошла насквозь, и на самом выходе был слышен хруст. Противника резко подкосило. Он настолько стремительно упал, что Аксель еле-еле успел вытащить алебарду обратно. Джек же избрал другой подход. Он с размаху ударил одного из кадавров, не сильно беспокоясь о том, умер тот или нет. Повреждений в любом случае хватало. А сам, пробежав по инерции, столкнулся латным наплечником со вторым, сбив его с ног. Когда Джек пробежал дальше, Тону открылась ещё одна цель. Выстрел последовал незамедлительно. Болт пробил череп над правым ухом. Для этого кадавра всё было кончено. Аксель привлёк внимание последней пары каннибалов: Девушка, лет двадцати, и парень, примерно того же возраста. Он был одет в рабочий комбинезон синего цвета, она в желтое платье. У него не было половины щеки, у неё отсутствовала кисть левой руки. Они поочерёдно набрасывались на Акселя, но получив укол алебарды, отшатывались назад. Джек, зашедший с тыла, Сначала, при помощи меча, проломил голову парню, а когда тот завалился на бок, со всей силы ударил девушку в затылок латной рукавицей. На этот раз одного удара хватило.
- Ну ты отбитый, Джек. – Аксель не смог сдержать удивления. – За один день дважды в тыл бегать.
- Помогло ведь. Кстати, там ещё два недобитка.
- Мигом поправим.
Покалеченный Джеком кадавр барахтался на спине и не мог встать. Аксель даже подумал, что он как жук, которого перевернули злые дети. Другой уже поднимался на ноги и искал того, кто как товарный поезд сшиб его с ног. Аксель двумя точными уколами отправил обоих на экспресс до ада.
- Не надо терять время попусту. У нас его и так мало. – подгонял товарищей Тон.
Меж тем, пылающая армия преисподней всё приближалась с тыла. Нужно было срочно искать спасение в поле, и ждать пока они догорят. Ну, или не догорят, тут уж как получится.
Вся команда, кроме затаившейся на крыше Алисы, высыпала на поле и сразу же разбежалась в разные стороны. Кадавры же, которые первыми выходили из узкого пространства, не сразу могли определиться, за кем конкретно им бежать. Они останавливались в раздумьях и мешали остальным. В результате загорелись заборы. У многих были критические повреждения, но они всё равно продолжали идти. Другие же наоборот, только слегка поджарились, и их существованию ни что не угрожало. Кроме полыхающих товарищей.
- Тон! - сбивая дыхание, закричал Джек. – А почему они не тухнут? Ведь гореть-то особенно нечему уже.
- Вот ты вопросы задаёшь! Поди, у них и спроси. Я тебе что, зомби-биолог?
- Точно! Зомби! А я всё думал, как их назвать.
- Ты бы лучше придумал, как их убить. Маркетолог блин, названия придумывает.
Друзья всё больше отдалялись друг от друга, но и кадавры тоже не стали бежать за одним. Они также разделились. Причём почти поровну. Лишь один остался стоять у места где все вышли на поле.
«Вот и прибежали» – подумал Джек и остановился. Сил спасаться бегством больше не было. Латы тянули к земле, меч казался неподъёмным. «Вот и смерть пришла. Не думал, что она будет такой лютой» - Джек опёрся на гарду и обернулся посмотреть далеко ли враги. Нет, они были уже в десяти метрах и всё приближались. Горящие зомби теряли по пути части кожи и мяса, отвратительно пахли горелой тухлятиной, но продолжали упорно идти вперед. Как только Джек распрощался с жизнью, кадавры вдруг стали падать. Их толпа редела на глазах. Это дало Джеку дополнительный заряд сил, и он вступил с ними в бой. Стараясь не подпускать зомби слишком близко, Джек наносил колющие удары и сразу же отступал. Сейчас, благо, было куда. От тех, кто был пошустрее, или когда кадавры нападали одновременно, он резко прыгал назад, и старался принять выпад на остриё клинка. Ту же тактику избрал и Аксель. Только Тону пришлось продолжать движение, уводя группу зомби в глубь поля.
В тот момент, когда у Джека закончилось второе дыхание, он увидел, как на поле, на полном ходу выскочила газель. Сбивая по пути кадавров она подъехала к Джеку. Боковая дверь открылась, и оттуда показался Сокол.
- Вы чего тут устроили?
- Чего мы устроили?
- Зачем подожгли деревню, черти?
- У нас был план, но сейчас не до этого. Спасайте Тона, он скоро устанет.
Газель рванула с места, вырывая из непаханого поля куски земли. А Джек поспешил на помощь Акселю. Третий за один день заход с тыла оказался более чем успешным. Кадавры не видели и не чувствовали его присутствия, и цвайхандер рубил их абсолютно безнаказанно.
Вдали Аксель и Джек услышали звуки боя. Трое мечников, прикрываясь щитами добивали сильно подгоревших кадавров. Когда битва была завершена, поле представляло собой жуткую картину: повсюду лежали обгоревшие тела. Некоторые были сильно изломаны, некоторые просто сильно обгорели так, что торчали почерневшие кости. Всё это сопровождалось тошнотворным запахом. Оставаться тут не хотелось никому. Поэтому команда поспешила к импровизированной вышке, где лежали выжившие. Или не выжившие.
Все семеро стояли у столбов, что держали площадку. Лестницы не было.
- Ну и как? – поинтересовался Железный, меряя взглядом столбы
- Есть план. Там у сарая, который мы спалили, должен остаться трос. Он достаточно длинный, его можно перекинуть через всю площадку, и потом поднять кого-то одного из нас.
- Тон, а ты точно не строитель? – прищурилась Ирина.
- Да вроде никогда не был. – Тон удивлённо посмотрел на девушку. – Ты с чего это взяла?
- Да ты в последнее время проявляешь чудеса инженерной мысли. То сарай, теперь это.
- Нормально всё будет. Можете меня поднимать, если не доверяете.
- Доверяем, доверяем, Не обижайся.
- Никто не обижается.
- Тогда отправьте кого-нибудь за тросом.
Отправлять никого не пришлось. Железный сам пошёл к бараку, ориентируясь на столб дыма. Действительно, совсем рядом с пожаром стояла большая катушка с почти новым тросом. Недолго думая, Железный взял всю катушку и пошёл назад, благо больше в этой деревне на него никто охотиться не собирался.
- Вот, теперь привязываем вот эту палку к тросу, и закидываем его наверх. Теперь хорошо бы, чтоб она прошла сквозь решётку. – Тон кинул трос раз десять, ничего не получалось. Решетка, установленная наверху, мешала тросу спуститься с обратной стороны.
- Всё ясно. Отряд! Рассредоточиться по деревне, и искать подходящую лестницу. – Соколу надоело изобретать велосипеды каждый раз.
Прочесав всю деревню, сбив все замки со всех дверей, бойцы нашли с десяток лестниц, но все были слишком короткие. Для успокоения души взяли самую длинную, и принесли её к площадке.
- Не, не дотягивается, Ещё бы полметра, а так нет. – пока Тон и Железный держали лестницу, Аксель прикидывал, сколько не хватает.
- А если её опереть на газель и всё-таки попробовать трос? – Тон никак не хотел расставаться со своей идеей, тем более, что нормальный вариант не получился.
- Ну что нам ещё остаётся. Давайте. – Сокол обречённо посмотрел на мятый капот машины.
Тон быстро подогнал газель в нужное место. Железный и Аксель поставили лестницу и опёрли её об крышу автомобиля. Но лестница всё равно была слишком длинной, и стоять сама не хотела. Пришлось держать. А Тон с тросом полез наверх. С такого расстояния, арбалетчик со стажем, с первой попытки перекинул трос на другую сторону. Но вот беда, палка оказалась слишком лёгкой и не вытягивала трос с низу. Пришлось переставлять лестницу вместе с газелью.
Спустя несколько минут Тон, сняв все элементы защиты и оставив внизу оружие, вознёсся над полем. С этой высоты они выглядело ещё более отвратительно. Тон подтянулся на руках, и заглянул на площадку. Все эти люди чудом выжили. Не опытным взглядом можно было определить крайнюю степень обезвоживания и истощения. Тон аккуратно привязал первого выжившего - им оказался парень, лет двадцати, со светло-русыми волосами и острыми чертами лица. Потом ещё девушка, судя по всему её родня, потому что они сидели вместе. Говорить никто из них толком не мог, они лишь вращали глазами и очень неровно дышали. Когда Тон спустил всех, одна газель уже успела съездить в Иваньково и обратно. В общей сложности насчитали девятнадцать спасённых. Но одному богу известно, сколько из них действительно выживут. Как, уже в Иваньково, сказал Снайп: пятьдесят на пятьдесят – либо выживут, либо нет.